Мор, ученик Смерти

Когда Мор приземлился, Изабель взгромоздилась на него, неумолимо прижимая к земле его руки.

– ОТПУСТИ! – велел он. – МЕНЯ ПРИЗЫВАЮТ.

– Не тебя, болван!

Она пристально смотрела в синие, без зрачков, озера его глаз. И будто стремительно уносилась в тоннель.

Выгнув спину, Мор выкрикнул проклятие, настолько древнее и ядовитое, что в этом сильном магическом поле оно обрело форму, захлопало кожистыми крыльями и улетело. Среди песчаных дюн бушевала локальная гроза.

Его глаза вновь приковали к себе взгляд Изабель. Чтобы не упасть камнем в колодец синего света, она отвернулась.

– Я ПРИКАЗЫВАЮ. – Голос Мора был способен просверлить скалу.

– Отец годами испытывал на мне такой тон, – спокойно сказала Изабель. – В основном когда требовал, чтобы я прибралась в своей комнате. У него тоже ничего не вышло.

Следующее проклятие Мора шлепнулось на песок и попыталось зарыться в него.

– БОЛЬНО…

– Это все у тебя в голове, – сказала Изабель, противясь той силе, которая стремилась утянуть их в мерцающий портал. – Ты не Смерть. Ты всего-навсего Мор. Ты тот, кем я тебя считаю.

В глубине размытой синевы его глаз возникли две крохотные карие точки, которые поднимались со скоростью света.

Вокруг них нарастала и завывала буря. Мор закричал.

* * *

Суть обряда АшкЭнте проста: он призывает и связывает Смерть. Оккультисты наверняка знают, что для его исполнения достаточно несложного заклинания, трех щепок и четырех кубиков мышиной крови, но ни один волшебник, достойный своей остроконечной шляпы, не позволит себе совершить что-то настолько невпечатляющее; в глубине души все они считают, что если заклинание не требует толстых желтых свечей, множества редких благовоний, начертанных мелом на полу восьми разноцветных кругов и расставленных тут и там котлов, то о нем и думать не стоит.

Восемь волшебников, занявших свои места на вершинах большой церемониальной октограммы, раскачивались и пели, раскинув руки так, чтобы едва соприкасаться кончиками пальцев с соседями.

Но что-то было не так. Да, в самом центре живой октограммы образовалась дымка, однако она клубилась и колыхалась, не желая сгущаться.

– Больше мощности! – прокричал Альберт. – Прибавьте мощности!

В дыму на мгновение возникла одетая в черное фигура со сверкающим мечом в руке. Альберт выругался при виде бледного лица под капюшоном: оно оказалось недостаточно бледным.

– Нет! – заорал Альберт, прыгнул внутрь октограммы и замахал руками на мерцающую фигуру. – Не ты, не ты…

И в далеком Цорте Изабель, забыв, что она дама, сжала кулак, прищурилась и двинула Мору в челюсть. Окружающий ее мир взорвался…

На кухне «Реберного Дома Харги» грохнулась на пол сковорода, и кошки в испуге повыскакивали за дверь…

А в большом зале Незримого Университета случилось сразу все[11].

Невероятная сила, которую волшебники применили к царству теней, вдруг четко сфокусировалась в одной точке. Как неохотно вылетевшая из бутылки пробка, как густая струя жгучего кетчупа, выдавленная из перевернутого сосуда Бесконечности, в центр октограммы плюхнулся Смерть и выругался.

Альберт слишком поздно сообразил, что находится внутри заколдованного круга, и ринулся к границе. Но костяные пальцы ухватили его за край мантии.

Волшебники – те, кто не упал в обморок и удержался на ногах, – с изумлением увидели, что Смерть одет в фартук и прижимает к груди котенка.

– Зачем ты ВСЕ ИСПОРТИЛ?

– Это я испортил? А ты видел, что мальчишка натворил? – огрызнулся Альберт, все еще порываясь шагнуть за пределы круга.

Смерть вскинул череп и принюхался.

Этот звук прервал все прочие звуки в зале и вынудил их затихнуть.

Такой звук порой слышится на сумеречной окраине снов: от него просыпаешься в холодном поту смертельного ужаса. Он был подобен сопенью из-за двери кошмара. Или сопенью ежа, но такого, который сметает преграды и расплющивает грузовики. Такой звук никто не захочет услышать дважды, да и единожды тоже.

Смерть медленно выпрямился.

– ВОТ ТАК, ЗНАЧИТ, ОН ОТПЛАТИЛ МНЕ ЗА МОЮ ДОБРОТУ? ПОХИТИЛ МОЮ ДОЧЬ, ОСКОРБИЛ МОЕГО СЛУГУ, РАДИ СОБСТВЕННОЙ ПРИХОТИ ПОСТАВИЛ ПОД УГРОЗУ ТКАНЬ РЕАЛЬНОСТИ? О, КАК Я БЫЛ ГЛУП, КАК ДОЛГО Я БЫЛ ГЛУП!

– Хозяин, не будете ли вы так любезны отпустить мою мантию… – начал Альберт и заметил в своем голосе умоляющие нотки, которых там прежде не было.

Смерть не обратил внимания на его слова. Щелчок пальцев-кастаньет – и повязанный вокруг пояса фартук сгорел в короткой вспышке пламени. А вот котенка он бережно опустил на пол и мягко подтолкнул прочь.

– РАЗВЕ НЕ РАСКРЫЛ Я ПЕРЕД НИМ ВСЕ ДВЕРИ?

– Вот именно, хозяин, а сейчас, если вам не сложно…

– НЕ ОБУЧИЛ ЕГО ВСЕМУ? НЕ ДАЛ КАРЬЕРУ? ПЕРСПЕКТИВЫ? РАБОТУ НА ВСЮ ЖИЗНЬ?

– Разумеется, и если бы вы не отказали в любезности меня отпустить…

Голос Альберта изменился полностью. Командирские трубы превратились в жалобные пикколо. Альберт был перепуган, но ему все же удалось привлечь внимание Ринсвинда и прошептать:

– Мой посох! Брось мне посох! Внутри круга он уязвим! Дай мне посох, чтобы я смог вырваться!

– Прошу прощения? – переспросил Ринсвинд.