Мор, ученик Смерти

– ЭТО ТЕБЕ И ТВОЕЙ ИЗБРАННИЦЕ. СВАДЕБНЫЙ ПОДАРОК. ПРИДАНОЕ.

– Какая красота! Мы-то думали, что вы прислали серебряную подставку для тостов.

– ЭТО ОТ АЛЬБЕРТА. БОЮСЬ, ОН НАЧИСТО ЛИШЕН ВООБРАЖЕНИЯ.

Мор так и этак поворачивал в руках шарик. Казалось, роящиеся внутри него тени откликались на прикосновения, испуская тонкие ленточки света, которые огибали поверхность, устремляясь к кончикам пальцев.

– Это жемчужина? – спросил Мор.

– ДА. КОГДА МОЛЛЮСК ИСПЫТЫВАЕТ РАЗДРАЖЕНИЕ ОТ КАКОЙ-НИБУДЬ ПЕСЧИНКИ И НЕ МОЖЕТ ОТ НЕЕ ИЗБАВИТЬСЯ, БЕДНЯГА НАЧИНАЕТ ОБВОЛАКИВАТЬ ЕЕ СЛИЗЬЮ, ПРЕВРАЩАЯ В ЖЕМЧУЖИНУ. НО ЭТО ЖЕМЧУЖИНА ИНОГО РОДА. ЖЕМЧУЖИНА РЕАЛЬНОСТИ. И ЭТОТ БЛЕСК НА САМОМ ДЕЛЕ – ЗАТВЕРДЕВШАЯ ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТЬ. ТЕБЕ ОНА ДОЛЖНА БЫТЬ ЗНАКОМА – КАК-НИКАК, ТЫ ЕЕ СОЗДАЛ.

Мор осторожно перекатывал жемчужину из ладони в ладонь.

– Мы будем хранить ее в дворцовой сокровищнице, – пообещал он. – Своих сокровищ у нас не так уж много.

– ПРИДЕТ ВРЕМЯ – И ОНА ДАСТ РОСТОК НОВОЙ ВСЕЛЕННОЙ.

Мор чуть не выронил жемчужину, но молниеносно нырнул вниз и подхватил ее, не дав разбиться о каменный пол.

– Что?

– ДАВЛЕНИЕ ЭТОЙ РЕАЛЬНОСТИ НЕ ДАЕТ ЕЙ РАСКРЫТЬСЯ. НО, БЫТЬ МОЖЕТ, НАСТАНЕТ ВРЕМЯ, КОГДА ВСЕЛЕННАЯ ЗАКОНЧИТСЯ И РЕАЛЬНОСТЬ ПОГИБНЕТ, И ТОГДА ЭТА ВЕЩИЦА ВЗОРВЕТСЯ, А ПОТОМ… КТО ЗНАЕТ? БЕРЕГИ ЕЕ. ЭТО НЕ ПРОСТО ПОДАРОК – ЭТО БУДУЩЕЕ.

Смерть склонил голову набок.

– ЭТО – МАЛАЯ ТОЛИКА, – добавил он. – А ВЕДЬ ТЕБЕ МОГЛА БЫ ПРИНАДЛЕЖАТЬ ВЕЧНОСТЬ.

– Знаю, – ответил Мор. – Мне очень повезло.

Он осторожно опустил подарок на стол с закусками, между перепелиными яйцами и колбасными рулетиками.

– И ЕЩЕ КОЕ-ЧТО, – сказал Смерть. Он снова полез в балахон и достал прямоугольный сверток, неумело перевязанный бечевкой.

– ЭТО ДЛЯ ТЕБЯ ЛИЧНО. РАНЬШЕ ТЫ НЕ ПРОЯВЛЯЛ К НЕЙ ИНТЕРЕСА. МОЖЕТ, ДУМАЛ, ЧТО ЕЕ НЕ СУЩЕСТВУЕТ ВОВСЕ?

Развернув подарок, Мор увидел маленькую книжицу в кожаном переплете. На корешке было вытиснено золотом всего одно слово: «Мор».

Он пролистал книжицу задом наперед, дойдя до тонкой чернильной линии, терпеливо вьющейся по странице, и прочел: «Мор захлопнул книгу – в тишине хлопок прозвучал словно провозвестие творения – и неловко улыбнулся.

– Чистых листов еще немало, – отметил он. – А сколько у меня осталось песка? Изабель говорит, что, раз вы перевернули часы, значит, я умру, когда мне будет…

– НА ТВОЙ ВЕК ХВАТИТ, – холодно ответил Смерть. – МАТЕМАТИКУ СЛИШКОМ ПЕРЕОЦЕНИВАЮТ.

– А как вы относитесь к приглашениям на крестины?

– ДУМАЮ, НЕ СТОИТ. Я НЕ СОЗДАН ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ БЫТЬ ОТЦОМ, А УЖ ТЕМ БОЛЕЕ ДЕДОМ. И КОЛЕНИ У МЕНЯ НЕПОДХОДЯЩИЕ.

Смерть опустил бокал и кивнул Мору.

– ПЕРЕДАВАЙ ПРИВЕТ СВОЕЙ ИЗБРАННИЦЕ, – сказал он. – А ТЕПЕРЬ МНЕ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПОРА.

– Точно? Мы будем рады, если вы у нас погостите.

– ЭТО ОЧЕНЬ ЛЮБЕЗНО С ТВОЕЙ СТОРОНЫ, НО ДОЛГ ЗОВЕТ. – Он протянул костяную ладонь. – САМ ЗНАЕШЬ, КАК ОНО БЫВАЕТ.

Мор пожал ему руку, не обращая внимания на холод.

– Послушайте, – выговорил он, – если захотите взять пару выходных, ну, или там уйти в отпуск…

– БОЛЬШОЕ СПАСИБО ЗА ЭТО ПРЕДЛОЖЕНИЕ, – любезно ответил Смерть. – Я ОБДУМАЮ ЕГО СО ВСЕЙ СЕРЬЕЗНОСТЬЮ. А ТЕПЕРЬ…

– Прощайте, – подхватил Мор и с удивлением ощутил застрявший в горле ком. – Неприятное какое-то слово, да?

– ДА, ПОЖАЛУЙ.

Смерть усмехнулся, поскольку, как уже неоднократно отмечалось, иного выбора у него не было. Но не исключено, что в этот раз именно это он и хотел сделать.

– Я ПРЕДПОЧИТАЮ „ДО СВИДАНИЯ“», – сказал он.

Конец