Мор, ученик Смерти

Волшебник тоже сильно изменился, с горечью отметил Мор. Хотя как посмотреть… При том, что на нем была расшитая блестками черная с белым мантия и остроконечная шляпа высотой в ярд, украшенная таким количеством загадочных символов, какого не насчитаешь и на стоматологической карте; при том, что его красные сафьяновые башмаки с закрученными, как улитки, носами сверкали серебряными пряжками, на воротнике Кувыркса все равно виднелись жирные пятна, а сам он, похоже, даже сейчас что-то жевал.

Он не спускал глаз с Мора, пока тот поднимался по ступеням.

– Ты никак злишься? – спросил он. – Я начал работать над твоим вопросом, но тут навалилась масса других дел. Очень трудно проходить сквозь… Почему ты так на меня смотришь?

– Что ты здесь делаешь?

– Я могу адресовать такой же вопрос тебе. Клубники хочешь?

Мор скользнул взглядом по маленькому лукошку в руках волшебника.

– Среди зимы?

– На самом деле это мелкие кочанчики капусты, приправленные волшебством.

– А на вкус – как клубника?

Кувыркс вздохнул.

– Нет, капуста капустой. Заклинание не очень действенное. Я хотел чем-нибудь порадовать принцессу, а она ими в меня запустила. Не пропадать же добру. Угощайся.

Мор не поверил своим ушам.

– Она запустила ими в тебя?

– И, к сожалению, очень метко. До чего же решительная юная особа.

«Привет, – произнес голос из глубин сознания Мора, – это опять ты: напоминаю себе о ничтожно малой вероятности того, что принцесса допускает возможность вашего с этим типом знакомства».

«Иди отсюда», – подумал Мор. Подсознание вызывало у него тревогу. Похоже, оно наладило прямую связь с теми частями тела, о которых ему сейчас меньше всего хотелось вспоминать.

– Так все-таки, что ты тут делаешь? – только и спросил он вслух. – Это как-то связано с портретами?

– Богатая идея, верно? – просиял Кувыркс. – Я собой горжусь.

– Прости, – слабым голосом ответил Мор. – День выдался тяжелый. Кажется, мне надо присесть.

– В Тронном зале можно. Там в ночные часы никого не бывает. Все спят.

Мор кивнул, а потом настороженно взглянул на молодого волшебника.

– А ты почему не спишь?

– Эм-м-м, – замялся Кувыркс, – эм-м-м… в общем, решил взглянуть, не завалялось ли чего-нибудь в кладовой. – Он пожал плечами[8].

Надо сказать, Кувыркс тоже замечает, что Мор – даже изнуренный скачкой и недосыпом Мор – будто бы светится изнутри и приобрел странным образом не соотносящийся с физическими параметрами исполинский рост. Разница заключается в следующем: благодаря своему образованию Кувыркс более догадлив, чем многие другие, и понимает, что в оккультных вопросах самый очевидный ответ, как правило, ошибочен.

Мор способен рассеянно проходить сквозь стены и пить убийственно крепкую укипаловку, которая делает женщин вдовами, оставаясь при этом трезвым, – но вовсе не потому, что он превращается в привидение, а потому, что становится опасно реальным.

Если юноша, идя безмолвными коридорами, спотыкается и, сам того не замечая, преодолевает толщу мраморной колонны, то довольно очевидно, что, с его точки зрения, это мир становится довольно-таки эфемерным.

– Ты только что прошел сквозь мраморную колонну, – прокомментировал Кувыркс. – Как тебе это удалось?

– В самом деле? – Мор оглянулся. Колонна выглядела прочной. Он ткнул в нее локтем и заработал легкий ушиб.

– Клянусь, ты прошел сквозь мрамор, – заверил Кувыркс. – Волшебники такое замечают. – С этими словами он сунул руку в карман мантии.

– В таком случае ты, наверное, заметил и туманный купол над страной?

Кувыркс странно пискнул. У него из рук выпала банка и разбилась о каменные плиты; запахло слегка прогорклым майонезом.

– Уже?

– Не знаю, как насчет «уже», – сказал Мор, – но по земле скользит какая-то потрескивающая стена, причем никого это, похоже, не волнует, а ведь она…

– И быстро она движется?

– …она все меняет!

– Ты сам это видел? Она сейчас далеко? Как быстро движется?

– Разумеется, видел. Я дважды проскакал ее насквозь. Это было как…

– Но ты ведь не волшебник, так почему…

– И все-таки, что ты здесь…

Кувыркс набрал полную грудь воздуха.

– Заткнулись все! – завопил он.

Воцарилось молчание. Потом волшебник схватил Мора за руку.

– Идем, – приказал он и потащил его обратно по коридору. – Не знаю, кто ты такой на самом деле – надеюсь, у меня будет возможность однажды это выяснить, – но скоро случится нечто жуткое, и, думаю, ты как-то с этим связан.

– Нечто жуткое? Когда?

– Это зависит от того, где находится пограничная стена и с какой скоростью она движется, – ответил Кувыркс, увлекая Мора в боковой коридор. Когда они оказались перед низкой дубовой дверцей, он отпустил руку Мора и, вновь порывшись в кармане, извлек на свет твердокаменный кусочек сыра и неприятно мягкий помидор.

– Будь другом, подержи. Вот спасибо.

В очередной раз исследовав тот же карман, он вытащил ключ, чтобы отпереть дверцу.

– Эта штука ведь убьет принцессу? – спросил Мор.

– Да, – ответил Кувыркс, – и в то же время нет. – Он помолчал, держась за дверную ручку. – Ты обнаружил завидную проницательность. Как ты догадался?

– Я… – замялся Мор.

– Она поведала мне очень странную историю, – сообщил Кувыркс.