Мор, ученик Смерти

– Не сомневаюсь, – сказал Мор. – Если эта история была неправдоподобна, значит, она правдива.

– Ты – это он и есть, да? Помощник Смерти?

– Да. Впрочем, сейчас я не на службе.

– Рад слышать.

Кувыркс захлопнул дверь и завозился в поисках свечи. Раздался хлопок, полыхнуло голубым, и кто-то заскулил.

– Извини. – Кувыркс пососал обожженные пальцы. – Огненное заклинание. Не дается оно мне – и все тут.

– Ты ведь ожидал появления этого купола, верно? – с горячностью спросил Мор. – Что будет, когда нас накроет?

Волшебник медленно опустился на недоеденный сэндвич с беконом.

– Точно не знаю, – сказал он. – Тем интересней будет понаблюдать. Но лучше не изнутри. Мне кажется, что прошлой недели просто не случится.

– Принцесса скоропостижно умрет?

– Ты не понимаешь. Она будет мертва уже неделю. Всего вот этого, – он неопределенно развел руками, – не произойдет. Убийца сделает свое дело. Ты – свое. История сама себя исцелит. Все встанет на свои места. С точки зрения Истории, естественно. На самом деле никакой другой точки зрения не существует.

Мор смотрел в узкое окошко. Оттуда был виден внутренний двор, а за ним – освещенные улицы, где улыбались небу портреты принцессы.

– Расскажи мне об этих портретах, – попросил Мор. – Похоже, без волшебства тут не обошлось.

– Не уверен, что это работает. Понимаешь, люди начали тревожиться, а почему – не знали, и это только усугубляло положение. Рассудком они находились в одной реальности, а телесно – в другой. Крайне неприятно. Они никак не могли свыкнуться с мыслью, что принцесса еще жива. Я думал, что портреты помогут, но дело в том, что люди просто не видят того, чего, по мнению их рассудка, не может быть.

– Это я и сам мог бы тебе сказать, – с горечью заметил Мор.

– Днем я выгонял на улицы глашатаев, – продолжал Кувыркс. – Мне казалось, что стоит только людям поверить в существование принцессы – и новая реальность станет единственной настоящей.

– М-м-м-м? – Мор оторвался от окна. – В каком смысле?

– Ну, видишь ли… Я полагал, что если достаточно большое количество людей поверит, что принцесса жива, они смогут изменить реальность. С богами это работает. Как только люди перестают верить в бога, он умирает. А если в него верят многие, он становится сильнее.

– А я и не знал. Я думал, боги – это просто боги.

– Они не любят, когда об этом болтают, – сказал Кувыркс, роясь в грудах книг и пергаментов на своем рабочем столе.

– Что ж, возможно, для богов это и так, они ведь особенные, – ответил Мор. – А вот люди… более материальны. С людьми так не получится.

– Ты неправ. Допустим, ты выйдешь отсюда и начнешь слоняться по замку. Скорее всего, тебя заметит кто-нибудь из стражников, решит, что ты – воришка, и выстрелит из арбалета. Так вот, в его реальности ты останешься воришкой. На самом деле это неправда, но мертв ты будешь точно так же, как если бы это было правдой. Вера – мощная штука. Я волшебник. Мы на таких вещах собаку съели. Смотри сюда.

Он вытащил из книжного завала какой-то фолиант и раскрыл его на странице, заложенной ломтиком бекона. Заглянув ему через плечо, Мор нахмурился при виде затейливого магического письма. Строки двигались по странице, вертелись, извивались, лишь бы их не прочитал тот, кто не является волшебником, и тем самым создавали пренеприятнейший эффект.

– Что это? – спросил Мор.

– «Книга магии» Альберто Малиха по прозванию Мудрый, – объяснил волшебник, – что-то вроде учебника по теории волшебства. Не советую слишком пристально вглядываться в слова: они этого не выносят. Вот послушай, тут говорится…

Кувыркс беззвучно зашевелил губами. На лбу его выступили бусины пота, которые решили дружной компанией сгонять вниз и посмотреть, как дела у носа. Глаза начали слезиться.

Есть люди, которые любят устроиться в кресле с увлекательной книгой. Однако ни один человек в здравом уме и твердой памяти не захочет коротать время с книгой по магии, потому что в них даже отдельные слова обладают скрытным и мстительным нравом; если коротко, то чтение такого тома подобно ментальной индийской борьбе. Не один начинающий волшебник пытался прочесть гримуар, который был ему не по силам, и люди, прибегавшие на вопли, находили только остроносые башмаки, от которых поднимался классический кудрявый дымок, да еще книгу, ставшую, быть может, чуть-чуть толще. В волшебных библиотеках с теми, кто дерзнул пролистать какой-нибудь фолиант, случаются такие вещи, по сравнению с которыми отрывающие тебе лицо щупальца тварей из Подземельных Измерений – все равно что руки массажиста.

По счастью, Кувырксу принадлежало адаптированное издание, в котором наиболее жуткие страницы были скреплены специальными зажимами (хотя тихими ночами он слышал, как слова-узники раздраженно скребутся в своей темнице, словно паук в спичечном коробке; кому доводилось сидеть рядом с обладателем аудиоплеера, тот отчетливо представит себе этот звук).

– Вот этот фрагмент, – указал Кувыркс. – Тут сказано, что даже боги…

– Я его уже видел!

– Кого?

Мор ткнул в книгу дрожащим пальцем.

– Его!