Мор, ученик Смерти

– При поступлении в Незримый Университет первым делом узнаешь, что люди не придают таким вещам большого значения. Для них важнее то, что говорят их извилины.

– Вы хотите сказать, люди не видят меня потому, что их извилины запрещают им меня видеть?

– Боюсь, что так. Если не ошибаюсь, это называется предопределением. – Кувыркс удрученно взглянул на принцессу. – Я волшебник. Мы на таких вещах собаку съели. Хотя, если честно, первым делом при поступлении узнаешь другое, – добавил он. – Где находятся туалеты и все такое прочее. Но сразу после – то, о чем я говорил.

– Но вы-то меня видите.

– А-а. Скажем так. Волшебников специально учат видеть то, что есть, и не видеть то, чего нет. Есть особые упражнения…

Кели забарабанила пальцами по столу – или, во всяком случае, сделала такую попытку. Это оказалось затруднительно. В неясном ужасе она уставилась на столешницу.

Кувыркс вклинился перед ней и вытер стол рукавом.

– Прости, – пробормотал он, – вчера на ужин ел сэндвичи с патокой.

– И что мне теперь делать?

– Ничего.

– Ничего?

– Ну, из тебя, конечно, получится очень успешная воровка-домушница… прости. Неудачная шутка.

– Мне тоже так показалось.

Кувыркс неловко похлопал ее по ладони. Но Кели слишком углубилась в свои мысли, чтобы заметить это вопиющее оскорбление монаршего достоинства.

– Понимаешь, все предрешено. История уже распланирована от начала и до конца. И неважно, что происходит в реальности: история просто-напросто подминает факты под себя и катится по ним дальше. Ты не сможешь ничего изменить, поскольку перемены изначально были частью истории. Ты умерла. Это судьба. Тебе надо просто принять этот факт. – Кувыркс виновато улыбнулся. – Но, рассуждая объективно, в сравнении с большинством покойных тебе повезло, – продолжил он. – Ты жива и можешь этим наслаждаться.

– Не хочу я этого принимать. С какой стати? Я в этом не виновата!

– Ты не понимаешь. История движется вперед. Ты больше не участвуешь в этом процессе. Для тебя в нем не осталось места, неужели не ясно? Лучше позволь событиям идти своим чередом.

Кувыркс опять похлопал ее по ладони. Кели покосилась на него. Он отдернул руку.

– И что мне тогда делать? – спросила принцесса. – Перестать есть, потому что еде не суждено попасть ко мне в желудок? Уползти жить в какой-нибудь склеп?

– Хороший вопрос, ты права, – согласился Кувыркс. – Боюсь, с судьбой иначе не бывает. Если мир тебя не воспринимает, значит, тебя не существует. Я волшебник. Мы на таких вещах…

– Хватит уже.

Кели встала.

Пять поколений назад один из ее предков, остановив свою банду бродячих головорезов за пару миль до скалы, на которой стоял Сто Лат, окинул спящий город решительным взором, в котором читалось: «Ладно, сойдет. Если ты родился в седле, это вовсе не значит, что ты должен в нем же и окочуриться».

Как ни удивительно, многие из его характерных черт передались, в силу причуд наследственности, одной его родственнице по нисходящей линии[4], обеспечив ей весьма специфический тип привлекательности. Сейчас эти черты обозначились как нельзя более резко. Даже Кувыркс поразился. Когда дело требовало решимости, челюстями принцессы можно было дробить камни.

Тем же тоном, каким ее предок обратился перед наступлением к своим усталым, пропотевшим воинам[5], она проговорила:

– Нет и нет. Этому не бывать. Я не собираюсь усыхать и превращаться в привидение. А ты мне поможешь, волшебник.

Подсознание Кувыркса распознало этот тон. В нем звучали обертоны, от которых даже личинки древоточца, угнездившиеся в деревянных половицах, бросили свои дела и вытянулись по стойке смирно. Тон этот не выражал мнений, а утверждал: быть посему.

– Я, госпожа? – пролепетал Кувыркс дрожащим голосом. – Но я даже не знаю, чем смогу…

Его сдернули со стула и выволокли на улицу, так что мантия отчаянно затрепыхалась. Расправив плечи, Кели решительно шагала в сторону замка и тащила за собой волшебника, словно упрямого щенка. Именно такой поступью мамаши устремляются к школе, откуда их отпрыски вернулись с фингалами; она была неостановима; она была подобна Течению Времени.

– Что вы намереваетесь сделать? – заикаясь, спросил Кувыркс, с ужасом понимая, что не сможет от этого отвертеться, чем бы оно ни было.

– Сегодня твой счастливый день, волшебник.

– А-а… Славно, – слабо откликнулся он.

– Ты назначен на должность Королевского Узнавателя.

– Ох… И каковы же будут мои обязанности?

– Напоминать всему свету, что я жива. Как видишь, ничего сложного. К тому же тебе полагается обильное трехразовое питание и прачечное обслуживание. Шагай веселее.

– Королевского, я не ослышался?

– Ты же волшебник. Думаю, пора тебе кое-что узнать, – сказала принцесса.

* * *

– ДА НУ? – спросил Смерть.