Мор, ученик Смерти

Губы Кели сжались в тонкой улыбке. Она понятия не имела, где хранятся ее плащи, но благоразумие подсказывало, что будет куда проще отыскать их самой, нежели убеждать служанку в своем присутствии. Она подождала, внимательно наблюдая, как девушка перестает всхлипывать, оглядывается в смутной растерянности и поспешно убегает из спальни.

«Она уже обо мне забыла», – подумала Кели. Она осмотрела свои руки. Те выглядели вполне материальными.

Скорее всего, без магии тут не обошлось.

Кели отыскала гардеробную, наугад открыла несколько стенных шкафов и нашла черный плащ с капюшоном. Набросив его, она стрелой вылетела за дверь и сбежала по черной лестнице.

Она не бывала здесь с детства. Это был мирок бельевых шкафов, голых половиц и кухонных лифтов. Он пах слегка зачерствевшими корками.

Кели шла по нему, как застрявший на земле дух. Она, конечно же, знала о существовании комнат прислуги – точно так же, как другие люди где-то в глубине души знают о существовании водостоков и канализаций, – и готова была согласиться, что, хотя все слуги примерно на одно лицо, у них все же должны быть некие отличительные признаки, по которым их, предположительно, узнают родные и близкие. Но при этом она оказалась совершенно не подготовлена к таким зрелищам, как, например, отдых буфетчика Могидрона: прежде она видела его только в строгой униформе, когда он величественным галеоном плыл среди гостей, но сейчас этот человек развалился у себя в буфетной, расстегнув ливрею и покуривая трубку.

Мимо Кели с хихиканьем пробежала пара служанок, даже не удостоив ее взглядом. Она прибавила шагу: ее не покидало странное ощущение, будто она – незваная гостья в собственном замке.

А все потому, догадалась Кели, что замок и впрямь ей не принадлежит. Окружавший ее шумный мирок с клубами пара в прачечных и холодными кладовыми существовал сам по себе. Она не могла им распоряжаться. Возможно, это он распоряжался ею.

Кели стащила куриную ножку со стола в огромной главной кухне – этакой пещере, вдоль стен которой стояло такое множество котелков и кастрюль, что в свете огней она походила на склад черепашьих доспехов, – и ощутила неведомый доселе трепет воровства. Кража! В ее собственном королевстве! А повар даже ничего не заподозрил и смотрел сквозь принцессу своими маслянистыми, как копченый окорок, глазками.

Оставив позади конюшенный двор, Кели выбежала к задним воротам и беспрепятственно вышла на улицу под суровыми невидящими взглядами пары стражников.

На городских улицах ей было не так жутко, но ее все равно не покидало странное ощущение наготы. Непривычно было находиться среди людей, которые занимаются своими делами и даже не думают на тебя смотреть, когда весь твой предыдущий опыт говорил о том, что мир обращается вокруг тебя. Прохожие натыкались на нее и отшатывались, лишь на секунду задумываясь, во что это они врезались, а еще ей несколько раз пришлось отскакивать, чтобы ее не задавила повозка.

Куриная ножка не слишком помогла заполнить пустоту, образовавшуюся в желудке из-за отсутствия обеда. Пришлось стянуть с прилавка пару яблок, пообещав себе приказать казначею узнать их стоимость и послать торговцу деньги.

Растрепанная, в перепачканном плаще, от которого слегка несло конским навозом, принцесса наконец оказалась у дома Кувыркса. С дверной колотушкой пришлось повозиться. По представлениям Кели, двери должны были распахиваться перед ней сами; это обеспечивали специальные люди.

Она так извелась, что даже не заметила, как колотушка ей подмигнула.

После очередной попытки Кели достучаться до хозяина в глубине дома что-то загрохотало. Через некоторое время дверь приоткрылась на несколько дюймов, и принцесса успела заметить круглое раскрасневшееся лицо под шапкой курчавых волос. Собственная правая ступня удивила ее тем, что, проявив недюжинную сообразительность, втиснулась в дверную щель.

– Я требую встречи с волшебником, – провозгласила Кели. – Прошу сию же минуту отворить мне дверь.

– В настоящее время волшебник очень занят, – ответило круглое лицо. – Вы за приворотным зельем?

– За чем?

– У меня… у нас сегодня скидка на средство «Кувырксов Щит Страсти», – сообщило лицо и самым возмутительным образом подмигнуло. – Дает возможность сеять грешки юности, не пожиная урожаев; ну, ты понимаешь.

Кели высокомерно вздернула нос.

– Нет, – холодно солгала она, – не понимаю.

– Овцевтирка? Девичий заслон? Глазные капли с белладонной?

– Я требую…

– К сожалению, мы закрыты, – отрезало лицо и захлопнуло дверь. Кели едва успела отдернуть ногу.

У нее вырвалось несколько слов, которые поразили и потрясли бы ее наставников, и она забарабанила в деревянную дверь.

Неожиданно стук замедлился – принцесса кое-что осознала.

Он ее увидел! Он ее услышал!

Кели с новыми силами атаковала дверь, вопя во всю мощь своих легких.

Кто-то заговорил прямо у нее над ухом:

– Напрафный труд. Он флифком упрям.

Принцесса медленно огляделась и поймала на себе нахальный взгляд дверной горгульи. Вздернув металлические брови, та говорила нечто малопонятное: ей мешало дверное кольцо в зубах.