Вспомни всех

– Самойлов, Краснов, как подойдёте к воде, садитесь в лодку и переправляйте на левый берег людей! Мы с оставшимся отрядом идём искать ещё. Как переправите – на том берегу будет ждать Лубенко, передадите детей ему, а сами пулей назад. Всё понятно?

– Так точно, товарищ лейтенант! – синхронно ответили солдаты.

– Хорошо, действуйте! Остальные, за мной!

Оставшийся поисковый отряд, повернул обратно в пылающий город. Всё было окутано пламенем, горели даже камни!

Двое солдат остались с детьми и женщинами, Самойлов продолжал держать на руках Артёмку. Они стремительно приближались к воде.

Краснов стащил на воду крупную деревянную лодку и сел на вёсла.

– Давайте все сюда, быстро сюда!

– Смотрите, – молвил кто-то из детей, – Волга! Волга горит!

Все посмотрели на реку. Ближе к середине, по реке растекались языки жидкого пламени.

– Нефть! – сказал Краснов.

Все уже были в лодке кроме Самойлова. Он осторожно передал Артёмку и остановился.

– Ну чего ты! Скорей! – крикнул Краснов.

Самойлов застыл.

– Подожди. Я что-то слышу!

Он обернулся и бросился обратно к берегу.

Неподалёку упал снаряд, и берег моментально окутало дымом. Самойлов пропал из виду.

– Саня! – крикнул Краснов, – Санёк! Санёк!

Берега по-прежнему не было видно за дымовой завесой. Краснов выпрыгнул из лодки, в последний раз крикнул и, не дождавшись ответа, оттолкнул лодку дальше. Зайдя по пояс в воду, он протащил лодку ещё перед собой и, толкая вперёд, вскарабкался внутрь.

Что ж, Самойлова больше нет! Он сел на вёсла и уже приготовился грести, как из клубов чёрного дыма показался пропавший соратник.

Самойлов быстро заходил в воду, держа под мышками двух маленьких девочек.

– Стой! Стой! Я говорил же! Говорил, что слышу что-то!

Они усадили девочек в лодку.

– Греби, Краснов, греби один! Всех нас не выдержит, потонет! Я поищу ещё детей, – кричал Самойлов.

Краснов не стал спорить, он знал, что его друг прав.

– Я скоро вернусь! – закричал он и энергично начал грести.

Самойлов стоял по пояс в воде и улыбался, махая рукой, вслед уплывавшей лодке.

Дети плакали и махали ему в ответ. Фигура солдата стремительно уменьшалась.

Наконец Самойлов отвернулся и вышел на берег. Надо попробовать найти отряд командира. Или поискать ещё детей и женщин самостоятельно.

Краснов отчаянно грёб, руки сильно устали, но он не мог позволить себе отдохнуть. Превозмогая боль, он делал всё новые и новые гребки. Ещё десять метров, ещё десять, ещё. Они стремительно прошли мимо горящей воды. С каждой минутой вожделенный левый берег становился чуть ближе.

Вперёд. Краснов загребает вёслами. Назад. Ещё, ещё раз. Силы на исходе, руки прожигает пульсирующая боль. Но нет, он не может остановиться, не имеет права! Краснов перестал осознавать происходящее, он просто выполнял одни и те же действия. Вдруг вёсла упёрлись в илистое дно.

Добрались!

Краснов как во сне выпрыгнул из лодки в воду и протащил её по воде волоком.

– Вылезайте! Вылезайте! Скорей! Я должен вернуться обратно!

Две женщины быстро выбрались из лодки и помогли вылезти детям. Всего семеро, четыре мальчика и три девочки, двух из которых в последний момент усадил в лодку вместо себя солдат Самойлов.

Когда Краснов остался один, он крикнул:

– Выходите на берег и идите к деревьям, там вас ждут! Вам нужен старший сержант Лубенко! Запомнили?

Женщины кивнули.

– Всё! Я пошёл! – крикнул напоследок Краснов и снова заработал вёслами.

Одна из женщин обернулась к детям.

– Так, ребята, меня зовут тётя Сусанна. Это – тётя Марина, – указала она на вторую женщину, – с вами мы познакомимся позже, сейчас держитесь возле нас и никуда не думайте отходить! Вы слышали, что дядя солдат сказал?

Дети синхронно закивали.

– Хорошо, значит сейчас, быстро идём к деревьям.

Артёмка ещё в лодке пришёл в себя, но ни разу не сказал ни слова. Вместе со всеми ребятами, он побежал к деревьям.

На другом береге продолжали громыхать взрывы. Слышались пулемётные очереди, грохот обваливающихся зданий, рёв пожара… Они пробежали песочный пляж и ступили на жёсткую траву. Артёмка обернулся, чтобы посмотреть на город.

Его взору предстала страшная картина. Неба уже не было видно за чёрной пеленой, всю поверхность воды заволокло густым дымом и языками пламени. В воздух поднимался шипящий пар. На той стороне не прекращались вспышки взрывов. Похожие на фейерверки, то тут, то там, разлетались в стороны красные шары. Словно конфетти в небо взлетали обломки зданий. Это было похоже на ад. Нет, это и был ад.

Артёмка судорожно сглотнул и отвернулся.

Их малочисленная группа стояла среди деревьев. Перед ними откуда не возьмись, появились двое солдат.

– Товарищи, – сказала тётя Сусанна, – мы с того берега, нас солдаты переправили.

– И где они? – спросил один из солдат.

– Вернулись! Вернулись, товарищ! Краснов, кажется, он вернулся. На той стороне остался товарищ Самойлов. Нам велено найти старшего сержанта Лубенко.

Чёрные глаза, ещё раз, внимательно осмотрели спасённых.

– Хорошо, – сказал, доселе молчавший, второй воин, – я Лубенко, следуйте за нами.

***