Вспомни всех

Следующий колодец был дальше ещё на километр, и к нему ходило меньше народа. Именно из-за отдалённости в лишний километр. Но разве это могло стать помехой детям?

Артёмка обрадовался.

– Да! Конечно, пойдём на дальний колодец!

И они вприпрыжку побежали, размахивая вёдрами.

Второй колодец был почти возле Волги, и, разумеется, братья не могли отказать себе в удовольствии окунуться по разу в прохладной воде.

Но купание затянулось, и Витёк с тревогой посмотрел на небо. Занималась заря, и скоро взойдёт солнце.

– Ладно, братец, заканчиваем, – сказал он, – мать нам сейчас вставит по первое число.

Они наполнили вёдра и поплелись домой.

С тяжёлой ношей идти прежним темпом было уже нелегко, но юные ребята всё равно имели избыток энергии, которую и пустили в разговоры.

– Знаешь, Артёмка, когда война кончится, я, наверное, пойду учиться на инженера! – заявил Витя.

– А кто это инженер? – заинтересовано спросил малой.

– Инженер! Ээ, брат! Ты что, не знаешь кто такой инженер? Не знаешь? – в изумлении поднял брови старшой.

– Ну как, – смутился Артёмка, – яя, в общем, знаю, просто, видишь ли… забыл!

Старший брат недоверчиво усмехнулся.

– Ага, как же, бабушке расскажи, забыл он!

– А вот и забыл! А вот и знаю!

– Так зачем спрашиваешь тогда, балда, кто есть инженер? Забыл, так и вспоминай, дурень!

– Да сам ты дурень! Сам балда! – возмутился Артёмка.

– Вот я тебе щас дам…– угрожающе двинулся на него старшой, опуская вёдра с водой, на землю.

– Ну всё, я пошутил, пошу… – примирительный жест Артёмки прервал механический вой.

Выыыыыыуууу, выыыыыууууууу, выыыыыуууууу.

Оба брата заткнули уши.

– Что это? – проорал Артёмка.

– ВНИМАНИЕ! ВОЗДУШНАЯ ТРЕВОГА! ВОЗДУШНАЯ ТРЕВОГА!

Голос репродуктора тут же заглушили взрывы.

Повсюду, то тут, то там падали бомбы, в небе кружили вражеские бомбардировщики.

Витя схватил за руку младшего брата, и они побежали.

Вёдра были брошены, разговоры забыты.

– Домой, скорее домой, – кричал на бегу Витёк не отпуская руки брата, – мама, мамочка, домой. Мама!

Артёмка сдерживал слёзы, готовые ручьём пролиться из глаз.

Они бежали что есть сил, бежали-бежали-бежали.

Впереди показался ближний колодец.

Взрыв.

Колодца больше нет, вокруг образовалась чудовищная воронка, их накрыло комьями земли.

– Ты цел? – спросил Витя.

– Да, д-да, – Артём всё-таки заплакал.

– Ну-ну, братец, всё будет хорошо. Скорей побежали, надо забрать маму и найти бомбоубежище. Бежим, ну, будет тебе, в одно место дважды никогда не падает, не бойся, братец, вставай.

Они снова побежали. Миновали место, где раньше был ближний колодец. Повсюду царила паника. Женщины, дети, старики. Все они суетились и искали место, где спрятаться.

По пути, под ноги то и дело попадались части человеческих тел. Оторванные руки, ноги, головы. Старший брат, пытался закрывать ладонью глаза младшему, но через какое-то время ему стало понятно, что это бесполезно. Мертвецов было слишком много.

Наконец Витя закричал:

– Дом, вон наша изба, Артём, вон впереди! Цела! Мама жива, Артёмка!

Изба была уже метрах в трёхстах.

Они побежали, что было сил и закричали в один голос.

– Мама! Мама! Мама!

Калитка открылась, и тут же показалось испуганное лицо матери. По всему было видно, что она сидела у самой двери и ждала своих детей.

Мама побежала им навстречу. Витя отпустил младшего брата и вырвался вперёд.

Артёмка запыхался и остановился отдышаться.

Страшное позади, мама жива. Слёзы облегчения покатились из глаз. Он направился к матери и старшему брату шагом.

Витёк с разбегу обнял мать, они остановились и оба плакали.

–Артёмка, Артёмка, ну что же ты, давай скорее, – кричала мама сквозь слёзы.

Артёмка шёл, пытаясь отдышаться. Вот они, мама и брат, в каких-то ста метрах, а позади них родительская изба. Старая, добрая, деревянная изба.

Издали он смотрел в лицо матери, брат обернулся и тоже с улыбкой посмотрел на него.

Залитые слезами, чёрные от копоти лица, улыбающиеся такой доброй и ласковой улыбкой. Такими он запомнит их на всю жизнь. Такими он увидел их в последний раз. Время словно остановилось. Звук пикирующего самолёта, свист, взрыв.

Там, где только что была родительская изба и улыбающиеся лица матери и брата, поднялся столб огня, земли и обломков.

Артёмку отбросило назад. Он потерял сознание.

***

Лейтенанту Коваленко с отрядом из пяти человек, было поручено заниматься поисками выживших. Бомбёжка продолжалась, но отважные солдаты двигались, умело маневрируя между огненными развалинами. С ними бежали уже четверо детей и две женщины.

– Осторожно, осторожно, ложись! – то и дело командовал Коваленко.

– Бегом марш, бегом! Вон к тем деревьям, давайте, быстро-быстро!

Тут он заметил зарытого по пояс в землю ребёнка.

Коваленко подбежал и потрогал пульс. Жив!

– Так, все продолжаем движение! Самойлов, ко мне!

– Есть!

Рослый детина проворно присел рядом с лейтенантом.

– Самойлов, возьми ребёнка, он без сознания, понесёшь на руках.

– Так точно!

Они продолжали движение.

Артёмка в забытье чувствовал, как крепкие мужские руки заботливо качают его, словно младенца.

– Па…па, – в беспамятстве промямлил он. Но его никто не услышал.

Отряд Коваленко быстро приближался к Волге.