Возвращение Короля

Все в этот день шло хорошо, и они не слышали и не видели врагов. Дикие люди выставили охрану из опытных охотников, так что ни один орк или другой шпион не мог узнать о движении в холмах. Свет становился все более тусклым, по мере того как они приближались к осажденному Городу, и всадники двигались длинными цепями, как тени людей и лошадей. Каждый отряд получил проводника из диких лесных людей; но сам старый Ган шел рядом с королем. Выступление получилось не таким быстрым, как надеялись, поскольку всадникам, ведущим своих лошадей в поводу, понадобилось время, чтобы отыскать пути через густые заросли за лагерем в скрытую Долину Каменных Возов. Уже далеко за полдень передовые вышли к широкой серой чаще, протянувшейся по восточной стороне Амон-Доуна и скрывавшей большой проход через линию холмов, который вел из Нардола в Доун с запада на восток. Здесь в древности была проложена большая дорога, спускавшаяся к главному тракту из Минас-Тирита в Анориен; но много веков назад она заросла деревьями и исчезла, разбитая и погребенная под опавшей листвой неисчислимых лет. Однако именно эти заросли давали всадникам последнюю надежду незаметно подойти к месту открытой битвы; далеко впереди лежали дорога и равнины Андуина, а на востоке и на юге — лишь голые скалистые склоны: там холмы, будто скорчившись от боли, собирались вместе и громоздились, бастион на бастион, сливаясь с главным массивом и отрогами Миндоллуина.

Передовой отряд остановился, и следующие за ним, выходя из Долины Каменных Возов, расходились по сторонам и приступали к разбивке лагеря под серыми деревьями. Король созвал капитанов на совещание. Эомер разослал разведчиков в разные стороны, но старый Ган покачал головой:

— Плохо посылать лошадиных людей. Дикие люди увидят все, что можно, в этом дурном воздухе. Они скоро придут и все мне расскажут.

Собрались капитаны. Потом из-за деревьев осторожно вышли другие пюкелмены, так похожие на старого Гана, что Мерри с большим трудом мог их различить. Они разговаривали с Ганом на своем гортанном языке.

Вскоре Ган обратился к королю.

— Мои люди рассказали много, — сказал он. — Первое — берегитесь! Много людей в лагере у Доуна в часе ходьбы, вон там, — он махнул рукой на запад в сторону Черного маяка. — Но между ними и новыми стенами Каменного Города никого не видно. Многие заняты там. Стены больше не стоят: горгуны разбили их земляными громами и дубинами из черного железа. Они очень заняты и ни на что не обращают внимания. Они считают, что их друзья следят за всеми дорогами! — И тут старый Ган испустил забавный булькающий звук. Было похоже, что он смеется.

— Хорошие новости! — воскликнул Эомер. — Даже в этой мгле засветилась надежда. Часто изобретения врага действуют ему во вред. Эта проклятая тьма послужит нам укрытием. А теперь, желая уничтожить Гондор и разобрать его по камешку, орки устранили самую страшную для нас опасность. Внешнюю стену можно было долго удерживать против нас. Теперь же мы проскользнем.

— Еще раз благодарю вас, Ган-Бури-Ган Лесной, — сказал Теоден. — Пусть сопутствует вам удача за то, что помогли нам.

— Смерть горгунам! Смерть племени орков! Нету слов приятнее для диких людей, — ответил Ган. — Прогоните плохой воздух и Тьму ярким железом.

— Для того мы и приехали так далеко, — сказал король, — и сделаем все возможное. Но что из этого выйдет — покажет только утро.

Ган-Бури-Ган присел на корточки и коснулся земли ороговевшим лбом в знак прощания. Затем поднялся, собираясь уходить, но внезапно замер и принюхался, глядя вверх, как испуганное лесное животное. В его глазах блеснул огонь.

— Ветер меняется! — воскликнул он, и с этими словами в мгновение ока он и его товарищи растворились во тьме.

Больше ни один из всадников Рохана их не видел. Далеко на востоке вскоре снова послышались слабые звуки барабанов. Однако ни у одного из людей в войске Теодена не возникло опасения, что дикие люди предали их.

— Больше нам не нужны проводники, — сказал Эльфхельм. — В войске есть всадники, бывавшие в Мундберге в дни мира. Я, например. Когда достигнем дороги, она свернет на юг и до внешней стены пригородных полей останется еще семь лиг. По обе стороны дороги много лугов с высокой травой. Считалось, что здесь вестники Гондора развивают наибольшую скорость. Мы можем ехать быстрее и без шума.

— Поскольку следует опасаться нападения и нам понадобятся все наши силы, — сказал Эомер, — считаю, что сейчас мы должны отдохнуть и выступить ночью. Надо будет так рассчитать, чтобы прийти к Городу утром.

Король согласился с этим, и капитаны ушли. Но вскоре Эльфхельм вернулся.

— Разведчики ничего не обнаружили, повелитель, — сказал он, — за исключением двух человек. Точнее, два мертвеца и две мертвые лошади.

— Ну и что? — спросил Эомер.