Возвращение Короля

— А вот что: это вестники Гондора. Вероятно, один из них — Хиргон. В руке он все еще сжимает Красную Стрелу, но головы у него нет. И еще вот что: по следам похоже, что они перед смертью скакали на запад. Я понимаю это так: они обнаружили врага у внешней стены или столкнулись с ним, возвращаясь, и это было две ночи назад, если они использовали свежих лошадей с застав, как у них принято. Они не могли добраться до Города и повернули назад.

— Увы! — огорчился Теоден. — Значит, Денетор не получал известий о нашем выступлении и не знает, что мы придем.

— Горе торопит, и лучше поздно, чем никогда, — заметил Эомер. — Может быть, на этот раз старая поговорка окажется справедливей, чем когда-либо раньше.

Наступила ночь. По обеим сторонам дороги молча двигалось войско Рохана. Теперь дорога, проходя мимо отрогов Миндоллуина, повернула на юг. Далеко и прямо впереди на черном небе виднелось красное зарево, и склоны огромной горы казались черными на его фоне. Всадники приближались к Раммасу у Пеленнора, но день еще не пришел.

Король ехал в середине передового отряда, в окружении своей гвардии. Дальше ехал эорд Эльфхельма. И вот Мерри заметил, что Дернхельм оставил свое место и в темноте украдкой двинулся вперед, пока не оказался в тылу королевской охраны. Всадники остановились. Мерри услышал впереди негромкие голоса. Прискакали разведчики, которые уезжали вперед, к самой стене. Они докладывали королю.

— Там большие пожары, повелитель, — сказал один. — Город окружен огнем, и в поле видимо-невидимо врагов. Но все заняты штурмом. И насколько мы можем судить, на внешней стене осталось мало врагов и они увлеклись разрушением и потеряли бдительность.

— Вы помните слова дикого человека, повелитель? — спросил другой. — Я жил на открытом нагорье в дни мира, меня зовут Видфара, и мне воздух сообщил нечто новое. Ветер переменился. Он дует с юга, в нем теперь соленый морской привкус, хотя и слабый. Утро принесет новые известия. Когда мы минуем стену, начнется рассвет.

— Если вы говорите правду, Видфара, желаю вам долгих благословенных лет после того, как переживете этот день! — воскликнул Теоден. Он повернулся к своей гвардии и заговорил ясным голосом, так что всадники первого эорда тоже услышали его: — Пробил час, всадники Марки, сыновья Эорла! Враг и огонь перед вами, а ваши дома далеко позади. Но хотя вы сражаетесь на чужих полях, слава, которую вы здесь завоюете, навсегда останется вашей. Мы давали клятвы — теперь пора все их исполнить: клятву повелителю, клятву родине и клятву дружественному союзу!

Воины ударили копьями по щитам.

— Эомер, сын мой! Вы поведете первый эорд, и он пойдет за королевским знаменем в центре. Вы, Эльфхельм, ведите свой отряд направо, как только минуем стену. А Гримболд пойдет налево. Остальные отряды, разделившись, последуют за первыми тремя по своему выбору. Ударяйте по любому скоплению вражеских сил. Других планов мы не можем строить, не ведая, что происходит на поле битвы. Вперед, и не страшитесь Тьмы!

Передовой отряд немедленно выступил и двигался быстро, как мог: было по-прежнему темно, несмотря на предсказание Видфары. Мерри сидел за Дернхельмом и держался левой рукой, а правой старался достать меч из ножен. Теперь он горько сознавал правду королевских слов: «Что вы станете делать, мастер Мериадок, на поле битвы?» «Только одно, — подумал он, — постараюсь не мешать всаднику в надежде, что удержусь на лошади и не буду затоптан насмерть копытами».

Оставалось не больше лиги до внешней стены. Скоро они достигли ее, слишком уж скоро, по мнению Мерри. Послышались крики и звон оружия, но все это продолжалось недолго. Орков на стене было немного, их захватили врасплох и перебили или разогнали.

Перед развалинами северных ворот Раммаса король снова остановился. Первый эорд проехал мимо него. Дернхельм держался рядом с королем, хотя отряд Эльфхельма повернул направо. Люди Гримболда тоже свернули и прошли через широкую брешь в стене дальше к востоку.

Мерри смотрел из-за спины Дернхельма. Далеко, может быть в десяти милях или больше, поднималось большое зарево, а между ним и всадниками широким полумесяцем тянулись огни. Ближайшая точка этого полумесяца находилась менее чем в лиге от них. Мерри мало что различал на темной равнине и не видел никаких проблесков утра, не чувствовал изменения ветра.

Войско Рохана незаметно устремилось на поля Гондора, как мощный прилив через бреши плотины, которую люди считали целой. Но мозг и воля Черного Капитана были полностью поглощены гибнущим Городом, и никаких известий не получал он о том, что в планы его вкралась ошибка, просчет.