Возвращение Короля

Через некоторое время король повернул со своими людьми немного к востоку, чтобы пройти между осаждающими и огнями на полях. Их по-прежнему не замечали, и Теоден по-прежнему не давал сигнала. Наконец он снова остановился. Город был совсем уже близко. Воздух наполнился запахом дыма и смерти. Лошади волновались. Но король сидел на Снежной Гриве неподвижно, наблюдая агонию Минас-Тирита, будто пораженный внезапной болью или ужасом. Казалось, он сморщился, ссохся от старости. Мерри сам ощущал огромный вес ужаса и сомнения. Сердце его упало. Они опоздали! Слишком поздно — хуже, чем никогда. Наверное, Теоден дрогнет, склонит старую голову, повернется и ускользнет в проход между холмами.

И тут Мерри ощутил внезапную перемену. Ветер подул ему в лицо! Сделалось чуть светлее. Далеко-далеко на юге смутно проявились облака, словно серые призраки, клубящиеся, плывущие по ветру, — за ними лежало утро. Но в тот же миг полыхнуло, будто молния прыгнула из земли под городом. На долю секунды от ослепительной вспышки все сделалось черным и белым, а верхняя башня промелькнула блестящей иглой, и, как только тьма сомкнулась опять, над полями прокатилось громадное «бу-у-ум».

При этом звуке согбенная фигура короля неожиданно распрямилась. Он вновь стал высоким и гордым. Поднявшись в стременах, Теоден крикнул громовым голосом:

Вставайте, вставайте, всадники Теодена!
Зло пробудилось: огонь и резня!
Копьям — трещать, крошиться — щитам!
День — клинок, окровавленный еще до рассвета!
Вперед, вперед! Вперед, на Гондор!

С этими словами он взял у Гутлава, своего оруженосца, большой рог и затрубил в него. И тут же затрубили все рога в войске, и звук рогов Рохана был подобен буре на равнинах и грому в горах.

Вперед, вперед! Вперед, на Гондор!

Король крикнул что-то Снежной Гриве, и лошадь вырвалась вперед. За ним развевалось на ветру королевское знамя — белый конь в зеленом поле, но он опережал его. Следом, как гром, летели рыцари королевского дома, но и они едва успевали за ним. И Эомер был здесь, и белый конский хвост развевался на его шлеме, и передовые ряды эорда летели вперед, словно бурун прибоя, но догнать Теодена было невозможно. Боевая ярость предков новым огнем вспыхнула в королевских жилах, он походил теперь на древнего бога, на Ороме Великого в битве валаров, когда Мир был еще молод. Его золотой щит сверкал подобием солнца, трава разлеталась зеленым пламенем из-под белых ног его лошади. Ибо утро пришло — утро и ветер с Моря; и Тьма отступила, и взвыли войска Мордора, и объял их ужас, и они побежали, и умирали, и копыта гнева топтали их. И тут все войско Рохана грянуло песню, и с песней разили они врага, охваченные радостью битвы, и звук их пения, прекрасный и вместе ужасный, долетел даже до Города.

Глава VI Битва на полях Пеленнора

Но не простой оркский вождь руководил осадой Гондора. Тьма рассеялась слишком быстро, раньше времени, назначенного ее Хозяином: удача на мгновение изменила Ему, и Мир повернулся против Него. Победа ускользала в тот самый миг, когда Он протянул к ней руки. Но это были длинные руки. Он все еще располагал огромными силами. Король, Дух Кольца, Глава назгулов, он владел многими видами оружия. Он покинул ворота и исчез.

Теоден, король Марки, достиг дороги, соединяющей Реку с Городом, и повернул к Городу, до которого теперь было не больше мили. Он немного придержал лошадь в поисках новых врагов, и рыцари, а с ними и Дернхельм, догнали его. Впереди, ближе к стенам, люди Эльфхельма появились у осадных машин. Они рубили, убивали, сбрасывали врагов в огненные ямы. Вся северная часть Пеленнора была захвачена, здесь пылали палатки, орки толпами бежали к Реке, как дичь перед охотниками. Рохирримы передвигались свободно во всех направлениях. Но они еще не сняли осаду и не освободили ворота. Много врагов оставалось перед ними, а на другой половине полей их войска еще не вступили в бой. Южнее, за дорогой, находились главные силы харадримов, и здесь всадники южан собирались вокруг знамени своего вождя. Вождь увидел, что знамя короля Рохана находится далеко впереди и окружено лишь небольшим отрядом. Он громко крикнул, развернул свой стяг — с черным полумесяцем на алом фоне — и поскакал к белому коню во главе большого отряда. Кривые сабли южан блестели как молнии.

Теоден увидел это и, не дожидаясь удара, ринулся ему навстречу. Громкий лязг сопровождал их столкновение. Но ярость северянина была горячей, а рыцари короля оказались искусней во владении длинными копьями. Их было меньше, но они разбили южан, как молния сжигает лес. Прямо через толпу прокладывал себе путь Теоден, сын Тенгела, меч его, сверкая, обрушивался на врага и наконец разрубил древко знамени и самого знаменосца. Черный полумесяц закатился. Все уцелевшие всадники-южане повернули и обратились в бегство.