Возвращение Короля

— Приносить новости, — ответил дикий человек. — Мы глядим с холмов вдаль. Взбираемся на большую гору и смотрим вниз. Каменный Город заперт. Огонь горит снаружи; теперь внутри тоже огонь. Вы хотите идти туда? Вы должны быть быстрыми. Но горгуны и люди из далекой страны, — он махнул короткой шишковатой рукой на восток, — сидят на лошадиной дороге. Очень много: больше, чем всадников.

— Откуда вы это знаете? — спросил Эомер.

Плоское лицо и темные глаза дикого человека ничего не выражали, но голос потускнел от неудовольствия.

— Дикие люди не дети, — ответил он. — Я великий вождь Ган-Бури-Ган. Я считаю множество вещей: звезды на небе, листья на дереве, людей в темноте. У вас десять раз двадцать на двадцать воинов и еще пять раз. А у них больше. Большая битва, а кто победит? И еще много их ходит вокруг Каменного Города.

— Увы! Он прав, — сказал Теоден, — и наши разведчики сообщили, что они видели траншеи и завалы поперек дороги. Мы не можем рассчитывать на неожиданный удар.

— И все же мы должны торопиться, — сказал Эомер. — Мундберг в огне!

— Пусть Ган-Бури-Ган закончит, — сказал дикий человек. — Он знает больше, чем одну дорогу. Он поведет вас по дороге, где нет ям, где ходят не горгуны, а только дикие люди и звери. Много дорог было проложено, когда народ каменных домов был сильнее. Они резали холмы, как охотники — мясо зверя. Дикие люди думают, камни им были вместо еды. Они проезжали через Друадан и Риммон на больших возах. Больше они не ездят. Дорога забыта, но не дикими людьми. Над холмом и за холмом она лежит под травой и деревьями, оттуда к Риммону и вниз, в Доун, и назад к концу лошадиной дороги. Дикие люди покажут вам эту дорогу. Тогда вы убьете горгунов и прогоните плохую Тьму ярким железом, и дикие люди смогут вернуться спать в диких лесах.

Эомер и Теоден поговорили на своем языке. Наконец Теоден повернулся к дикому человеку.

— Мы принимаем ваше предложение, — сказал он. — Что с того, что мы оставляем позади себя вражеское войско? Если Каменный Город падет, мы всё равно не вернемся. Но если он будет спасен, тогда само войско орков будет отрезано. Если вы сдержите свое слово, Ган-Бури-Ган, мы щедро вас наградим и вы навсегда приобретете дружбу Марки.

— Мертвецы не друзья живым и не дают им даров, — ответил дикарь, — но если вы переживете Тьму, дайте диким людям свободно жить в лесах и больше не гоните их, как диких зверей. Ган-Бури-Ган не заведет вас в ловушку. Он сам пойдет с Отцом Всадников, и, если он поведет вас неправильно, вы убьете его.

— Да будет так! — провозгласил Теоден.

— Сколько времени потребуется, чтобы пройти мимо врагов и снова выйти на дорогу? — спросил Эомер. — Нам придется идти пешком, если вы поведете нас, и я не сомневаюсь, что дорога узкая.

— Дикие люди быстро ходят пешком, — сказал Ган. — Путь шириной в четыре лошади в Долине Каменных Возов, вон там, — он махнул рукой на юг, — но в начале и в конце узкий. Дикие люди могут пройти отсюда до Доуна между восходом солнца и полуднем.

— Тогда для передовых должно получиться около семи часов, — сказал Эомер. — Но всего мы должны рассчитывать на десять часов. Непредвиденные обстоятельства могут задержать нас, и, даже если мы их преодолеем, пройдет немало времени после выхода из холмов, прежде чем войско построится. Который час?

— Кто знает? — сказал Теоден. — Теперь все время ночь.

— Все время темно, но не все время ночь, — возразил Ган. — Когда восходит солнце, мы его чувствуем, даже если оно скрыто. Оно уже поднялось над восточными горами. В небесных долинах начало дня.

— Тогда мы должны выступить как можно скорее, — сказал Эомер. — Но и так мы не успеем прийти на помощь Гондору сегодня.

Мерри не стал больше ждать и ускользнул в сторону, чтобы подготовиться к началу марша. Это был последний переход перед битвой. Ему казалось маловероятным, что многие переживут ее. Но он подумал о Пиппине и горящем Минас-Тирите и отбросил в сторону свой страх.