Возвращение Короля

— Такая уж выпала тебе доля, — сказала Гильрайн и, хотя она владела даром пророчества, ничего не открыла сыну о своих предвидениях и никому не говорила о том, что рассказал ей сын.

Но Эльронд многое видел и легко читал в сердцах. Однажды, незадолго до конца года, он позвал Арагорна в свои покои и сказал:

— Слушай меня, Арагорн, сын Араторна и глава дунаданов! Великая судьба ожидает тебя. Либо ты достигнешь высоты своих предков, начиная с Элендила, либо падешь во тьму вместе с остатками твоего народа. Долгие годы труда ждут тебя. Ты не женишься, пока не придет твое время и пока ты не будешь достоин этого.

Арагорн встревожился и сказал:

— Неужели моя мать рассказала вам об этом?

— Нет, — ответил Эльронд. — Твои глаза выдали тебя. Но я говорю не только о своей дочери. Ты вообще не должен обручаться ни с кем из детей земли. Что же касается Арвен Прекрасной, леди Имладриса и Аориена, Ивенстар — Вечерней Звезды моего народа, то ее родословная гораздо выше твоей, и она жила в Мире так долго, что ты по сравнению с ней годовалый саженец рядом с молодой березой, прожившей уже много лет. Она слишком далека от тебя. И я думаю, она считает так же. Но даже если это было бы не так и сердце ее повернулось бы к тебе, я по-прежнему горевал бы из-за ожидающей нас судьбы.

— Какова же эта судьба? — спросил его Арагорн.

— Пока я живу здесь, она сохраняет молодость Старейших, — ответил Эльронд, — а когда я уплыву, она должна будет уплыть вместе со мной или же расстаться с этим даром.

— Понятно, — сказал Арагорн. — Я поднял глаза на сокровище, не менее ценное, чем то, коего некогда пожелал Верен. Такова моя участь. — Внезапно дар пророчества ожил в нем, и он сказал: — Мастер Эльронд, час вашего ухода приближается, и вашей дочери придется делать выбор: отправиться с вами или остаться в Средиземье.

— Верно, — согласился Эльронд, — это будет скоро, по нашему счету, хотя много человеческих жизней может пройти до того времени. Но перед Арвен не будет выбора, если только ты, Арагорн, сын Араторна, не встанешь между нами и не поставишь нас перед необходимостью горького расставания до конца Мира. Ты не знаешь, чего ты хочешь от меня. — Он вздохнул и, серьезно глядя на юношу, добавил: — Годы приведут к решению. Больше не будем говорить об этом. Тьма сгущается, и приближаются злые времена.

На следующий день, получив разрешение Эльронда, Арагорн попрощался с матерью, со всеми жителями дома Эльронда, не исключая и Арвен, и отправился в Дикие земли. Он около тридцати лет боролся с Сауроном. Он стал другом Гэндалфа Серого, получив от него много мудрости. Вдвоем они совершили много опасных путешествий. Но чем дальше, тем чаще Арагорн действовал один. Пути его были долгими и трудными, внешность стала суровой, и редко случалось ему улыбаться. И люди узнавали в нем короля в изгнании, если только он не скрывал своего облика. Ибо он действовал во многих образах и завоевал славу под многими именами. Он служил в войске рохирримов и сражался за повелителя Гондора на суше и на море; а в час победы он ушел из видимости людей Запада и отправился один далеко на восток и на юг, изучая сердца людей, злых и добрых, раскрывая и срывая заговоры и интриги слуг Саурона.

Он стал мудрейшим из людей, знатоком их искусств и сказаний; он обладал мудростью эльфов, и мало кто мог выдержать огонь в его глазах. Лицо его было печально и строго из-за возложенной на него участи, но надежда жила в глубинах его сердца, и иногда, как родник в скалах, оживала в нем радость.

В возрасте сорока девяти лет Арагорн возвращался из опасного путешествия к самым границам Мордора, где теперь жил и творил свои злые дела Саурон. Арагорн устал и хотел вернуться в Ривенделл, чтобы отдохнуть немного от своих путешествий в далекие страны; путь его пролегал мимо границ Лориена, и Леди Галадриэль приняла его у себя.

Он не знал, что здесь же в это время жила Арвен Ундомиэль. Она не изменилась, ибо годы смертных не трогали ее, но лицо ее было серьезно, и редко звучал ее смех. Арагорн же достиг расцвета тела и разума, и Галадриэль просила его расстаться с изношенным дорожным платьем и одела его в белое с серебром, в серый эльфийский плащ, а на лоб ему повязала звезду. Казалось, это не человек, а эльфийский лорд с западных островов. Таким увидела его Арвен впервые после долгой разлуки. И когда он подошел к ней под цветущими деревьями Карас-Галадона, выбор ее был сделан и судьба решена.

Все лето ходили они вдвоем по лужайкам Лотлориена, пока не пришло время расставаться. И вечером в день середины лета Арагорн, сын Араторна, и Арвен, дочь Эльронда, пошли на холм Керин-Амрот в самом центре Лориена и босиком прошли по траве, усеянной цветами эланора и нифредила. Отсюда, стоя на холме, смотрели они на восток, в сторону Тени, и на запад, в сторону Сумерек. Здесь они обручились и были счастливы.

И Арвен сказала:

— Тень темна, но сердце мое радуется: ты, Эстел, будешь среди тех великих, кто ее уничтожит.

Но Арагорн ответил: