Возвращение Короля

— Увы! Я не вижу этого. От меня скрыто, как это произойдет. Но в твоей надежде моя надежда. Тень я отвергаю полностью. Но и Сумерки не для меня. Ведь я смертный, и если ты останешься верна мне, Ивенстар, то и ты должна отказаться от Сумерек.

Она стояла, как белое деревце, глядя на запад, и наконец сказала:

— Я буду верна тебе, дунадан, и откажусь от Сумерек. Но там земля моего народа и дом моих предков.

Она горячо любила своего отца.

Узнав о выборе дочери, Эльронд ничего не сказал, но сердце его опечалилось, и он понял, что, хотя давно все предвидел, горе не оказалось от этого легче.

Однако по прибытии Арагорна в Ривенделл Эльронд призвал его к себе и сказал:

— Сын мой, приближаются годы, когда надежда моя слабеет и я мало что вижу вдали. Тень легла меж нами. Может, так и было предначертано, чтобы моя потеря привела к спасению людей. И хотя я люблю тебя, говорю тебе: Арвен Ундомиэль не расстанется со своим бессмертием из-за меньшей цели. Она не станет женой ни одного человека, кроме короля Гондора и Арнора. Мне твоя победа принесет лишь горе разлуки, тебе — радость и надежду. Увы, сын мой! Боюсь, что на Арвен в конце концов тяжким грузом ляжет людская участь.

Больше Эльронд и Арагорн не говорили об этом. Арагорн вернулся к опасностям и трудам. И пока Тьма нарастала в Мире, пока страх расползался по Средиземью, по мере того как прибывала сила Саурона и Барад-Дур становился выше и неприступнее, Арвен жила в Ривенделле, и, когда Арагорна с ней не было, она издали мысленно следовала за ним и с надеждой подготовила для него большое королевское знамя, которое мог поднять тот, кто заявляет права на руководство всеми нуменорцами и на наследие Элендила.

Через несколько лет Гильрайн вернулась к своему народу в Эриадор и жила в одиночестве; она редко видела сына, проводившего долгие годы в далеких странах. Но однажды, вернувшись на Север, он пришел к ней, и она сказала ему:

— Это наша последняя встреча, Эстел, сын мой. Я состарилась от забот, как все малые люди; я не могу смотреть на Тьму, сгустившуюся над Средиземьем. Я скоро покину тебя.

Арагорн пытался успокоить ее, говоря:

— Но за Тьмой может скрываться Свет — ты еще увидишь его и возрадуешься.

Но она ответила только таким линнордом:

— Онен и-Эстел Эдайн у-кебин Эстел аним^[31].

И Арагорн уехал с тяжелым сердцем. Гильрайн умерла до следующей весны.

Приближалась Война Кольца. О ней уже много сказано в другом месте: как было обнаружено средство, при помощи которого можно победить Саурона, и как в безнадежном положении это средство помогло. И в час поражения Арагорн пришел со стороны Моря и развернул знамя Арвен в битве на полях Пеленнора, и в этот день его впервые приветствовали как короля. И наконец, когда все свершилось, он вступил в права наследства, получил корону Гондора и скипетр Арнора. И в день середины лета года падения Саурона он взял за руку Арвен Ундомиэль, и они поженились в городе королей.

С победой и воскресением надежд закончилась Третья Эра; и среди всеобщей радости тем более печальным было расставание Эльронда и Арвен, ибо Море и судьба разделяли их до конца Мира. Когда Одно Кольцо было уничтожено, а Три Кольца лишились своей власти, Эльронд почувствовал усталость и решил покинуть Средиземье, чтобы никогда не возвращаться. Арвен же стала смертной женщиной, но не судьба ей было умереть, пока она не утратит все свои дары.

Как королева эльфов и людей жила она с Арагорном сто двадцать лет в великой славе; но наконец он почувствовал приближение старости и понял, что жизнь его подходит к концу.

И Арагорн сказал Арвен:

— Наконец, леди Ивенстар, прекраснейшая в Мире и самая любимая, мир мой тускнеет. Мы собирали и тратили, а теперь приближается время последней платы.

Арвен знала, о чем он говорит, она давно предвидела это, и все же ее охватило горе.

— Неркели, повелитель, — сказала она, — ты раньше своего времени уйдешь от народа?

— Совсем не раньше, — ответил он. — И если я не уйду сейчас, я должен буду скоро уйти по необходимости. И наш сын Эльдарион созрел, чтобы быть королем.

Арагорн пошел в Дом Королей на Безмолвной улице и возлег на смертное ложе, приготовленное для него. Здесь он попрощался с Эльдарионом и отдал ему крылатую корону Гондора и. скипетр Арнора; затем все вышли, кроме Арвен, и она одна стояла в его изголовье. И, несмотря на всю ее мудрость и родословную, никто не мог ей позволить остаться с ним и дальше. Она еще не устала от жизни и полностью испытала добровольно принятую горечь доли смертного.