Возвращение Короля

— Тем более надо поспешить! День меркнет перед бурей, и приближается время великих событий. Если эти двое теперь поженятся, в нашем народе может возродиться надежда; но если они опоздают, надежда угаснет навсегда.

И вот, когда Араторн и Гильрайн были женаты всего год, Арадора захватили горные тролли к северу от Ривенделла, и он был убит, и Араторн стал вождем дунаданов. На следующий год Гильрайн родила ему сына, названного Арагорном. Арагорну было только два года, когда Араторн отправился с сыновьями Эльронда в поход против орков и был убит вражеской стрелой, пронзившей ему глаз, — у него действительно оказалась короткая жизнь для его расы: он погиб шестидесяти лет от роду.

Тогда Арагорн, будучи наследником Исилдура, был отправлен со своей матерью в дом Эльронда. И Эльронд заменил ему отца и полюбил как собственного сына. Арагорна называли Эстел, что означает «надежда», а его подлинное имя и происхождение по просьбе Эльронда хранили в тайне: Мудрые уже знали, что Враг ищет наследника Исилдура, если он существует на земле.

Когда Эстелу исполнилось двадцать лет, он вернулся в Ривенделл после долгой поездки в обществе сыновей Эльронда; и Эльронд взглянул на него и обрадовался, потому что Эстел был прекрасен и благороден, он рано возмужал и стал силен телом и мудр. В этот день Эльронд назвал его настоящим именем и открыл ему, кто он такой и чей сын; и он передал ему наследие его рода.

— Вот кольцо Барахира, — сказал он, — давний знак королевского рода. Вот обломки Нарсила. С этим мечом ты еще совершишь великие деяния, ибо я предсказываю, что твоя жизнь продлится дольше жизни обычных людей, если только ты выдержишь испытание. Будет оно суровым и долгим. Скипетр Аннуминаса я оставлю у себя: ты еще не заслужил его.

На следующий день в час заката Арагорн в одиночестве ходил по лесу, и сердце его радовалось. Он пел, он был полон надежды, и Мир казался ему прекрасным. И неожиданно увидел он девушку, идущую по лужайке среди белых березовых стволов; он остановился, пораженный, полагая, что видит сон или обрел дар эльфийских менестрелей, способных то, о чем поют, показывать слушателям.

Ибо Арагорн пел как раз ту часть баллады о Лютиен, в которой рассказывается о встрече Лютиен и Берена в лесу Нельдорета. И вот перед его глазами в Ривенделле ожила Лютиен, одетая в сине-серебряный плащ, прекрасная, как вечер в эльфийском доме; ее темные волосы развевались на ветру, а на лбу у нее блестела звезда.

Мгновение Арагорн смотрел в молчании, но, боясь, что она уйдет и он ее больше не увидит, он позвал ее: «Тинувиэль! Тинувиэль!» — как когда-то давно, в древние дни, звал ее Верен.

Девушка повернулась к нему, улыбнулась и спросила:

— Кто ты? И почему зовешь меня этим именем?

И он ответил:

— Потому что думаю, ты действительно Лютиен Тинувиэль, о которой я пел. А если ты не она, то очень похожа на нее.

— Многие так говорят, — серьезно ответила она. — Однако у меня другое имя. Но может, судьба моя будет подобна ее судьбе. А кто ты?

— Меня звали Эстел, — сказал он, — я Арагорн, сын Араторна, наследник Исилдура, глава дунаданов. — Но, говоря это, он почувствовал, что вся его высокая родословная, которой так радовалось его сердце, не слишком многого стоит в сравнении с ее благородством и красотой.

Но она весело рассмеялась и сказала:

— Тогда мы оба издалека. Я Арвен, дочь Эльронда, и меня называют также Ундомиэль.

— Часто в опасные времена люди прячут свое главное сокровище, — сказал Арагорн. — Но я дивлюсь Эльронду и его сыновьям, твоим братьям: я живу в этом доме с детства и не слышал о тебе ни слова. Как случилось, что мы никогда не встречались раньше? Ведь отец не держал тебя запертой в сокровищнице?

— Нет, — ответила она и взглянула на горы, поднимавшиеся на востоке. — Я жила некоторое время в земле родичей моей матери, в далеком Лотлориене. Я лишь недавно приехала навестить отца. Уже много лет не ходила я в Имладрисе.

Арагорн удивился, потому что она казалась не старше его, а ему было всего двадцать лет. Но Арвен посмотрела ему в глаза и сказала:

— Не удивляйся! У детей Эльронда жизнь Старейших.

Арагорн смутился, увидев в ее глазах эльфийский свет и мудрость многих лет; но с этого часа он полюбил Арвен Ундомиэль, дочь Эльронда.

В последующие дни Арагорн был молчалив, и мать поняла, что с ним что-то случилось. Наконец он уступил ее расспросам и рассказал о встрече в лесу.

— Сын мой, — сказала Гильрайн, — цель твоя высока, даже для потомка многих королей. Ибо эта девушка прекрасней и благородней всех ходящих теперь по земле. И не годится смертным жениться на эльфах.

— Но ведь мы с ними в родстве, — сказал Арагорн, — если не лгут сказания о моих предках.

— Они не лгут, — ответила Гильрайн, — но это было давно, в другую эру нашего Мира, до того, как наша раса пришла в упадок. И поэтому я боюсь: доброе отношение мастера Эльронда к наследнику Исилдура может перемениться. Не думаю, что ты встретишь согласие Эльронда в этом деле.

— Тогда дни мои станут горькими, и я стану бродить одиноко в Диких землях, — сказал Арагорн.