Возвращение Короля

К этому времени осталось мало представителей королевского рода. Их число сильно уменьшилось в родственней: раздорах; к тому же короли стали ревнивы и бдительно следили за своими родичами. Часто те, на кого падало подозрение, бежали в Умбар и присоединялись к мятежникам; другие, отказываясь от своей родословной, породнились с малыми людьми Средиземья.

Так получилось, что нельзя было найти ни одного претендента на корону с чистой кровью или пользующегося всеобщей поддержкой. Все боялись новых распрей, опасаясь, что при возобновлении гражданской войны Гондор погибнет. Поэтому наместник продолжал править Гондором, а корона Элендила лежала на коленях короля Эарнила в Доме Мертвых, где ее оставил Эарнур.

Наместники

Род наместников назывался родом Хюрина, ибо они были потомками наместника короля Минардила (1621 —1634) Хюрина из Эмин-Арнена, человека высокого нуменорского происхождения. После него короли всегда избирали себе наместников из числа его потомков, и после дней Пелендура наместничество стало наследственным, передаваясь от отца к сыну.

Каждый новый наместник принимал должность с клятвой «держать жезл и править именем короля до его возвращения». Вскоре это превратилось в ритуал, значение которого утратилось, ибо наместники сосредоточили в своих руках всю полноту королевской власти. Но в Гондоре многие по-прежнему верили, что со временем король вернется, и вспоминали древнюю линию на Севере, представители которой, как говорили, всё еще скрываются в тени. И сердца правящих наместников ожесточились такими слухами.

Тем не менее наместники никогда не садились на древний трон, не носили короны и не держали скипетра. Знаком их власти служил белый жезл, и у них было белое знамя; а королевское знамя было черным с изображением цветущего Белого Древа под семью звездами.

После Мардила, первого в линии правящих наместников, их было двадцать четыре до времен Денетора II, двадцать шестого и последнего правящего наместника Гондора. Вначале их правление было спокойно, ибо это были дни Бдительного Мира, когда Саурон отступил перед Белым Советом и Духи Кольца скрылись в долине Моргула. Но со времен Денетора I никогда не было полного мира, и, даже если Гондор не вел открытых войн, его границы находились под постоянной угрозой.

В конце правления Денетора I из Мордора впервые вышла раса уруков — черных орков, свирепых и сильных. В 2475 году они прошли через Итилиен и захватили Осгилиат. Боромир, сын Денетора (в его честь в свое время был назван Боромир, один из девяти участников Товарищества), нанес им поражение и освободил Итилиен; но Осгилиат был полностью разрушен, а большой каменный мост сломан. Впоследствии люди здесь уже не жили. Боромир был великим военачальником, и даже Король-Колдун опасался его. Благородный и прекрасный, с сильным телом и волей, он был ранен во время войны отравленным оружием, и эта рана сократила его дни: он высох от боли и умер через двенадцать лет после своего отца.

После Боромира началось долгое правление Кириона. Он был бдителен и осторожен, но Гондор ослаб и мог лишь охранять свои границы, в то время как враги (или власть, двигающая ими) готовили свои удары, а он не мог помешать этому. Пираты грабили берега Гондора, но главная опасность сосредоточилась на Севере. На широких землях Рованьона, между Мерквудом и Рекой Быстротечной, жили теперь свирепые люди, находившиеся в тени Дол-Гулдура. Они часто совершали набеги через лес, пока долина к югу от Андуина и Полей Радости не превратилась в пустыню. Эти балхоты постоянно усиливались за счет своих родичей, приходивших с Востока, в то время как население Каленардона сокращалось. И Кирион с трудом удерживал линию по Андуину.

«Предчувствуя бурю, Кирион послал на север за помощью, но опоздал: в этом году (2510) балхоты, построив много больших лодок и плотов на восточном берегу Андуина, переплыли Реку и смели защитников. Армия, двигающаяся с юга, была отрезана и отступила на север, к Лимлайту, где на нее внезапно напала и потеснила ее к Андуину орда горных орков. И тогда с севера пришла помощь, которой никто не ждал, и впервые в Гондоре услышали рога рохирримов. Эорл Юный со своими всадниками ударил по врагам, и балхоты все были перебиты на полях Каленардона. Кирион подарил эти земли Эорлу, и тот поклялся в дружбе Гондору, пообещав оказывать помощь в случае необходимости».