Возвращение короля

— Хорошо, хорошо! — сказал он. — Он дорог вам, я вижу. Или на него возложено такое дело, что вам не хотелось бы провала? Да, так. Теперь его ждут годы медленных пыток, таких долгих и медленных, какие только доступны искусству Великой Башни, и ничто не освободит его, разве только он будет окончательно сломлен и переменится, чтобы прийти к вам и показать, что вы наделали. Так и будет – если вы не примете условий моего Повелителя.

— Назовите условия, — бесстрастно сказал Гэндальф, но те, кто был рядом, увидели в его чертах гнев, и чародей показался им высохшим стариком, раздавленным и уничтоженным. Никто не усомнился в том, что он примет условия.

— Условия таковы, — ответил посол и улыбнулся, оглядывая их одного за другим. — Гондорский сброд и его обманутые союзники должны немедленно отступить за Андуин, но прежде поклясться никогда больше не нападать с оружием на Саурона Великого, открыто или тайно. Все земли к востоку от Андуина отныне и навсегда будут принадлежать единственно Саурону. Земли к западу от Андуина до Туманных гор и Прохода Рохана будут платить дань Саурону, и люди там не будут носить оружие, но получат позволение самим решать свои внутренние дела. Однако им придется оказать помощь в восстановлении Исенгарда, каковой они бессмысленно разрушили, и Исенгард будет принадлежать Саурону, и в нем поселится его наместник – не Саруман, но более достойный доверия.

Глядя в глаза послу, они прочли его мысли. Он будет этим наместником, и все, что останется на Западе, попадет под его пяту: он станет их тираном, а они – рабами.

Но Гэндальф сказал: — Вы требуете непомерно много за освобождение одного слуги: ваш хозяин хочет получить взамен то, что иначе ему пришлось бы долго завоевывать. Или битва на Гондорском поле уничтожила его надежду на победу, и он унизился до торговли? А если мы и впрямь ценим этого пленника так высоко, как знать, не обманет ли нас Саурон, Главный Предатель? Где этот пленник? Пусть его приведут и отдадут нам, тогда мы обсудим требования.

Казалось, Гэндальф, внимательно следивший за послом словно во время схватки не на жизнь, а на смерть, нанес сильный удар, и посол на мгновение растерялся. Но затем засмеялся снова.

— Не спорь в своем высокомерии с Устами Саурона! — воскликнул он. — Не обманет ли?! Саурон не дает залогов верности. Если вы просите его о снисхождении, то сначала должны выполнить его требования. Вы слышали его условия. Примите их или отвергните.

— Вот что мы примем! — неожиданно сказал Гэндальф. Он распахнул плащ, и оттуда, прорезав тьму, точно меч, ударил белый свет. Посол в страхе отпрянул от воздетой руки чародея, и Гэндальф мигом отобрал у него кольчугу, плащ и меч. — Мы примем это в память о нашем друге! А что касается условий, мы полностью отвергаем их. Прочь, ибо ваше посольство окончено и ваша смерть близка. Мы пришли сюда не для того, чтобы болтать с проклятым предателем Сауроном, а тем более с одним из его рабов. Прочь!

Посол Мордора больше не смеялся. Лицо его, искаженное удивлением и гневом, стало похоже на морду дикого зверя, который устремился к добыче и больно получил палкой по пасти. Ярость переполняла его, из глотки вылетал бессмысленный гневный клекот. Но он посмотрел на свирепые лица воевод, на их сулящие гибель глаза, и страх победил в нем гнев. Посол с громким криком развернул коня, и весь отряд бешеным галопом помчался назад к Кирит-Горгору. Но во время этой скачки солдаты дунули в рога и протрубили условный сигнал. И еще прежде, чем посол доскакал до ворот, Саурон захлопнул свою ловушку.

Забили барабаны, взметнулись огни, огромные створки Черных ворот широко распахнулись. Оттуда быстро, как вода из поднятого шлюза, хлынуло большое войско.

Воеводы вновь вскочили в седла и поскакали назад, и войско Мордора испустило насмешливый вопль. Душная пыль поднялась в воздух – это неподалеку снялась с места армия жителей востока, ожидавшая сигнала в тени Эред-Литуи за дальней Башней. С холмов по обе стороны от Мораннона двигались бесчисленные орки. Войско Запада оказалось в ловушке, и вскоре его лагерь на серых холмах окружило море врагов, взяла в кольцо сила, превосходившая пришельцев десятикратно и более. Саурон зажал предложенную приманку в стальных челюстях.

У Арагорна почти не оставалось времени распорядиться войском. На одном холме, где стояли они с Гэндальфом, прекрасное и дерзкое, взвилось знамя Древа и Звезд. На другом холме развернулись знамена Рохана и Дол-Амрота – белый конь и серебряный лебедь. А у подножия обоих холмов воины выстроились кругом, ощетинившись на все стороны копьями и мечами. Лицом же к Мордору, откуда должен был прийти первый жестокий удар, стояли в левой стороне сыновья Эльронда с дунаданами, а справа князь Имрахиль и дол-амротцы, высокие и прекрасные, с избранными гвардейцами Башни Стражи.