Возвращение короля

Так истекало время и близился к завершению безнадежный поход. На четвертый день после того, как они покинули Перекресток, и на шестой считая от выхода из Минас-Тирита они наконец подошли к окраине населенной земли и углубились в пустыню, за которой находились врата Кирит-Горгора, откуда видны были болота и пустыни, протянувшиеся на север и на запад до Эмин-Муиля. И столь безлюдны и дики были эти места и велик ужас, внушаемый ими, что некоторые воины дрогнули и не могли ни ехать, ни идти на север.

Арагорн смотрел на них, и в глазах его светился не гнев, а жалость, ибо то были юноши из Рохана, из далекого Вестфолда или семейные люди из Лоссарнаха, и для них с детства Мордор был символом зла, но не настоящим, придуманным, легендой, которой не было места в их простой жизни. И теперь они шли так, будто ужасный сон стал явью, и не понимали ни этой войны, ни того, почему судьба привела их в такое недоброе место.

— Уходите! — велел Арагорн. — Но, если сможете, сберегите свою честь и не бегите! А еще, чтобы вы хоть как-то могли искупить свой позор, я могу дать вам поручение. Идите на юго-запад, пока не придете к Кайр-Андросу, и коль его, как я считаю, все еще удерживает враг, отбейте остров у врага, если сможете, и удерживайте до последнего во имя защиты Гондора и Рохана!

Тогда одни, устыдившись его милосердия, преодолели свой страх и продолжали путь, другие же, услышав, что и они должны что-то сделать, приободрились и ушли в боевом порядке. И поскольку еще многие остались у Перекрестка бросить вызов Черным воротам и могуществу Мордора, за военачальниками Запада двинулось уже только около шести тысяч.

Теперь они двигались медленно, каждый час ожидая ответа на свой вызов, и держались вместе, ибо отсылать от главного войска разведчиков или небольшие отряды было бы лишь напрасной тратой живой силы. На исходе пятого дня считая от ухода из долины Моргула они в последний раз разбили лагерь и окружили его кострами. Ночь провели бессонную и тревожную, сознавая, что вокруг бродят и рыщут смутно различимые твари, и слушая волчий вой. Ветер стих, и воздух казался неподвижным. Воины мало что видели: хотя небо было безоблачным и новолуние четыре ночи как минуло, от земли поднимались дым и пар, а белый серп луны затянуло мордорским туманом.

Похолодало. Поутру снова поднялся ветер, но теперь он дул с востока и вскоре стал довольно сильным и свежим. Все ночные твари исчезли, земля казалась пустынной. На севере, среди отвратительных ям, лежали первые груды и холмы шлака, разбитых камней и сожженной земли – извержения червеподобного народа Мордора, но в южной стороне, теперь гораздо ближе, возвышалась огромная неприступная громада Кирит-Горгора, и Черные ворота, и по сторонам от них две башни-Клыка, высокие и мрачные. Ибо во время последнего перехода полководцы сошли со старой дороги, которая повернула на восток, и избежали опасности, таящейся в холмах, и теперь приближались к Мораннону с северо-запада, как и Фродо.

Огромные железные створки Черных ворот под хмурой аркой были прочно закрыты. На укреплениях ничего не было видно. Все молчало, но то было настороженное молчание. Близилась развязка безумной затеи гондорцев, и они, жалкие и маленькие, стояли в сером свете занимающегося дня перед башнями и стенами, которые их войско не смогло бы преодолеть, даже если бы привезло с собой осадные машины, а Враг располагал бы лишь стражей у этих ворот и стены. Но они знали, что все холмы и скалы вокруг Мораннона полны затаившихся врагов, а сумрачную теснину за воротами избуравили и изрыли туннелями бесчисленные исчадия зла. И, стоя перед воротами, они увидели, как над Клыками-башнями, словно грифы, парят, сбиваясь в стаю, назгулы, и поняли, что за ними следят. Но Враг по-прежнему ничем себя не выдавал.

Оставалось одно: довести игру до конца. А посему Арагорн построил войско наиудобнейшим образом и взошел с ним на два больших холма из земли и дробленого камня, нагроможденных руками орков за годы тяжкой работы. Впереди к Мордору уходило похожее на ров большое болото с курящейся паром грязью и дурно пахнущими лужами. Закончив приготовления, воеводы в сопровождении большого отряда всадников, со знаменем, с герольдами и трубачами отправились к Черным воротам. Там были Гэндальф – главный герольд, и Арагорн с сыновьями Эльронда, и Эомер Роханский, и Имрахиль. И Леголаса, Гимли и Перегрина тоже попросили поехать, дабы у каждого из враждебных Мордору народов было по очевидцу.

Они подъехали к Мораннону на расстояние крика, развернули знамя и затрубили в трубы, и герольды выехали вперед, и голоса их зазвенели над мордорскими стенами.

— Выходите! — кричали они. — Пусть выйдет Повелитель Черной земли! Над ним совершится суд. Ибо он вероломно напал на Гондор и разорил его земли. Король Гондора требует, чтобы он ответил за свои злодеяния, а после навсегда покинул эту землю. Выходите!