Возвращение короля

— Интересно, думают ли они о нас вообще, — прошептал Сэм, — и что там с ними? — Хоббит неопределенно махнул рукой, но на самом деле он шел на юг, а не на запад, так как снова оказался в туннеле Шелоб. А на западе близился полдень четырнадцатого марта по летосчислению Шира, и Арагорн в этот миг вел черный флот от Пеларгира, а в Минас-Тирите вспыхивали пожары и Пиппин смотрел, как расцветает безумие в глазах Денетора. Однако среди всех забот и тревог мысли друзей постоянно обращались к Фродо и Сэму, отнюдь не забытым. Но друзья были далеко, и пока что никто не мог помочь Сэмвайсу, сыну Хэмфеста, – он был один как перст.

Наконец Сэм вновь оказался у каменной двери в проходе орков и, не найдя замка или затвора, поступил как и раньше: взобрался на нее и мягко спрыгнул на землю. Он украдкой прокрался по туннелю, где обрывки паутины Шелоб еще раскачивались на холодном сквозняке – ибо после отвратительной тьмы он показался Сэму холодным, однако привел его в чувство. Хоббит осторожно выбрался наружу.

Там царили зловещее спокойствие и полумрак, словно сумерки на исходе пасмурного дня. Испарения, обильно поднимавшиеся над Мордором и двигавшиеся на запад, плыли низко над головой – огромная хаотическая масса облаков и дыма, освещенная снизу тусклыми красными отблесками.

Сэм взглянул на башню орков, и вдруг в ее узких окнах, точно в красных глазках, сверкнул свет. Сэм подумал, уж не сигнал ли это. Страх перед орками, на время вытесненный гневом и отчаянием, вернулся. Насколько мог судить хоббит, оставался единственный возможный путь: попробовать отыскать главный вход в страшную башню. Но ноги у Сэма подкашивались, и он обнаружил, что весь дрожит. Оторвав взгляд от башни и рогов Ущелья, Сэм заставил непослушные ноги повиноваться и медленно, напряженно прислушиваясь и вглядываясь в густую тень по сторонам дороги, пошел обратно – мимо того места, где упал Фродо и где еще держался запах Шелоб, и дальше, вверх, пока вновь не оказался у выхода из ущелья, где надевал Кольцо и где мимо него прошел отряд Шаграта.

Там хоббит остановился и сел. Он почувствовал, что не в силах идти дальше. Стоит миновать высшую точку перехода и сделать один-единственный шаг вниз, в Мордор, и возврата не будет. Он никогда не вернется. Толком не зная зачем, Сэм достал Кольцо и вновь надел его. Он немедленно ощутил его страшное бремя и почуял, на сей раз неизмеримо яснее и сильнее, злобу Мордорского Ока, искавшего, старавшегося проникнуть в тень, сотворенную для собственной защиты, но теперь мешавшую разрешить сомнения и беспокойство.

Как и в прошлый раз Сэм обнаружил, что его слух обострился, но все предметы кажутся ему полупрозрачными и неясными. Скалистые стены вдоль тропы казались бледными, как будто виднелись сквозь туман. Зато в отдалении хоббит вновь расслышал жалобное ворчание Шелоб и, резко и ясно, как будто бы совсем близко, – крики и звон металла. Хоббит вскочил и прижался к стене у дороги. Он порадовался, что у него есть Кольцо: приближался новый отряд орков. Или так Сэму показалось вначале. Потом он неожиданно понял, что ошибся, обострившийся слух обманул его: крики орков доносились из башни, чей верхний рог теперь находился как раз над ним, на левой стороне Ущелья.

Сэм содрогнулся и попытался согнать себя с места. Определенно, что-то происходило. Возможно, несмотря на все приказы, жестокость орков победила, и они пытали Фродо или даже остервенело рубили его на куски. Сэм прислушался, и перед ним вновь блеснула надежда. Сомнений не было – в башне шел бой, орки дрались друг с другом; очевидно, Шаграт и Горбаг что-то не поделили. И хотя такая догадка породила слабую надежду, ее хватило, чтобы подбодрить Сэма. Возможно, еще не все потеряно! Любовь к Фродо победила все прочее, и забыв об опасности, Сэм закричал: — Я иду, мастер Фродо!

Он побежал вперед по извилистой тропе. Дорога сразу же повернула налево и круто ринулась вниз. Сэм вступил в Мордор.

Он снял Кольцо, руководствуясь, быть может, смутным предчувствием опасности, хотя сказал себе, что просто хочет видеть яснее. «Лучше уж увидеть самое плохое, — пробормотал хоббит. — Что толку блуждать в тумане!»

Суровой, безжалостной и недоброй была земля, которую он увидел. Под ногами у Сэма высочайший хребет Эфель-Дуата круто, большими уступами спускался в темную расселину, за которой на красном небе чернел второй хребет, гораздо более низкий, с неровными, похожими на клыки вершинами: то был угрюмый Моргаи – внутреннее кольцо, ограждавшее эту землю. За ним, далеко, но прямо впереди, за широким озером Тьмы, испещренным крохотными огоньками, пылало большое зарево. Оттуда поднимались огромные столбы клубящегося дыма, тускло-красные у основания и черные вверху, где они сливались в колышущийся полог, укрывавший всю эту проклятую землю.