Возвращение короля

Так закончился совет власть предержащих: они решили выступить на второе утро считая от дня совета, с семью тысячами ратников, если удастся собрать, и большая часть этого войска пойдет пешком, ибо они отправятся в непроходимые места. Арагорн возьмет две тысячи из тех, кого он привел с юга, Имрахиль же – три с половиной тысячи, а Эомер – пятьсот рохирримов, лишившихся коней, но готовых к бою, и сам поведет пятьсот лучших всадников. Будет и еще один отряд в пятьсот всадников, среди которых поедут сыновья Эльронда, дунаданы и рыцари из Дол-Амрота. Всего шесть тысяч пехотинцев и тысяча всадников. Но главные силы конных рохирримов, способных сражаться, – около трех тысяч всадников под командой Эльфхельма – перекроют западную дорогу врагу, засевшему в Анориене. И тотчас для сбора сведений на север, и на восток от Осгилиата, и на дорогу к Минас-Моргулу были посланы резвые всадники.

И когда силы были подсчитаны, когда обдумали, велики ли будут переходы и какими дорогами идти, Имрахиль вдруг громко рассмеялся.

— Несомненно, — воскликнул он, — это величайший курьез во всей истории Гондора! С семью тысячами – во времена расцвета Гондора это был бы лишь авангард армии! – мы собираемся напасть на горы и неприступные ворота Черной земли! Так ребенок может угрожать закованному в латы рыцарю луком, сделанным из ивовой лозы и бечевки! Если Повелитель Тьмы действительно знает так много, как вы утверждаете, Митрандир, не улыбнется ли он вместо того, чтобы испугаться, и не раздавит ли нас мизинцем, точно комара, пытающегося укусить?

— Нет, он попытается увлечь комара в ловушку и выдернуть у него жало, — возразил Гэндальф. — Среди нас есть такие, что для него опасней тысячи рыцарей в латах. Нет, ему будет не до улыбок.

— Нам тоже, — сказал Арагорн. — Если это и курьез, то слишком печальный, чтобы смеяться. Нет, это последний ход в чрезвычайно опасной игре, и для одной стороны или для другой он будет означать гибель. — Он выхватил Андуриль и высоко воздел сверкающий на солнце клинок. — Я не вложу тебя в ножны, пока не кончится последняя битва, — провозгласил он.

Глава X Черные Ворота открываются

Через два дня армия Запада собралась на полях Пеленнора. Войско орков и жителей Востока вернулось из Анориена, но под ударами рохирримов рассеялось, дрогнуло и после недолгой схватки у Кайр-Андроса бежало. И когда угроза была уничтожена, а с юга прибыло подкрепление, Город обрел сильный гарнизон. Разведчики донесли, что восточные дороги очищены от врага до самого Перекрестка Павшего Короля. Все было готово для последнего удара.

Леголас и Гимли должны были ехать вместе с Арагорном и Гэндальфом в авангарде. Там же были дунаданы и сыновья Эльронда. Но Мерри, к своему стыду и жалости, не мог ехать с ними.

— Вам не выдержать такого пути, — сказал Арагорн. — Но не стыдитесь. Даже если в этой войне вы больше ничего не совершите, вы уже заслужили великую честь. С нами пойдет Перегрин, он будет представлять народ Шира. И не завидуйте тому, что он подвергается опасности, ибо, что бы он ни сделал, он еще не может сравняться с вами в деяниях. А по правде говоря, все теперь находятся в равной опасности. Если мы найдем перед воротами Мордора страшную смерть, то и вас ждет то же самое. Прощайте!

И вот Мерри стоял и уныло смотрел, как собирается войско. С ним был Бергиль, тоже расстроенный: его отец уходил в отряде горожан-гондорцев. Он не мог присоединиться к гвардии, пока его дело не рассмотрено. В том же отряде, как гондорский воин, шел и Пиппин. Мерри видел его неподалеку – маленькую, но прямую фигурку среди высоких воинов Минас-Тирита.

Наконец прогремели трубы, и рать пришла в движение. Отряд за отрядом поворачивали воины и уходили на восток. Вскоре они исчезли вдали, на большой дороге, а Мерри все не двигался с места. Мелькнул и пропал последний отблеск утреннего солнца на копье или шлеме, а хоббит стоял, поникнув головой, с тяжелым сердцем, чувствуя себя одиноким и всем чужим. Все, что было дорого, ушло во Тьму, повисшую на далеком восточном горизонте. У хоббита оставалось мало надежды когда-нибудь вновь увидеть своих друзей.

И, словно откликнувшись на его безнадежный настрой, в руку вернулась боль, и Мерри почувствовал себя слабым и старым, и солнце, казалось, не согревало его. Прикосновение руки Бергиля заставило хоббита очнуться.

— Идемте, мастер периан! — сказал мальчик. — Я вижу, вы еще больны. Я помогу вам добраться до лекарей. Но не бойтесь! Люди Минас-Тирита непобедимы. А теперь с ними владыка Эльфийский Камень и Берегонд-гвардеец.

Еще до полудня войско прибыло в Осгилиат. Тут работало множество рабочих и мастеров. Одни укрепляли паромы и мосты из лодок, наведенные врагом и частично разрушенные при бегстве. Другие готовили запасы оружия и продовольствия. На восточном берегу Реки срочно возводили оборонительные укрепления.