Возвращение короля

— Вполне возможно, — проговорил Гимли. — Ибо лица Арагорна и Гэндальфа мрачны и серьезны. Очень интересно, что они обсуждают в палатке там, внизу. Со своей стороны, я, как и Мерри, хотел бы, чтобы с этой нашей победой война окончилась. Но, что бы ни случилось, я надеюсь принять в этом участие, к чести народа Одинокой горы.

— А я – к чести народа Великого Леса, — сказал Леголас, — во имя любви повелителя Белого Дерева.

Тут товарищи замолчали, но еще некоторое время сидели там, занятые каждый своими мыслями, покуда военачальники совещались.

Расставшись с Леголасом и Гимли, великий князь Имрахиль тотчас послал за Эомером. Вместе вышли они из Города и пришли к палатке Арагорна, раскинутой в поле неподалеку от места гибели короля Теодена. И там держали совет с Гэндальфом, Арагорном и сыновьями Эльронда.

— Благородные господа, — сказал Гэндальф, — слушайте слова наместника Гондора, сказанные им перед смертью: «Можете праздновать на полях Пеленнора победу-однодневку, но силу, которая ныне восстала, победить невозможно». Я прошу вас не впадать в отчаяние, как случилось с ним, но вдуматься в истинность этих слов.

Камни Видения не лгут, даже властитель Барад-Дура не может принудить их к этому. Пожалуй, ему по силам выбирать, что показать слабому разуму, или искажать смысл увиденного. Но, несомненно, увидав огромные силы, собирающиеся в Мордоре, Денетор видел то, что есть на самом деле.

Наших сил едва хватило, чтобы отбить первый серьезный удар. Следующий будет страшнее. Как и предрекал Денетор, эта война безнадежна. Победу нельзя добыть оружием, будете ли вы сидеть здесь, выдерживая осаду за осадой, или перейдете Реку и падете за ней. Вам предстоит выбирать из двух зол, и благоразумие подскажет вам укрепить оставшиеся твердыни и ждать там нападения: так вы немного отодвинете свою гибель.

— Значит, по-вашему, мы должны отступить в Минас-Тирит, Дол-Амрот или Дунхарроу и сидеть там, точно дети в песчаном замке в час прилива? — спросил Имрахиль.

— Это было бы не ново, — ответил Гэндальф. — Разве не так вы поступили в дни Денетора? Но нет! Я сказал, что это было бы благоразумно. Но я не призываю вас к благоразумию. Я сказал, что победу нельзя добыть оружием. Я по-прежнему надеюсь победить, но не при помощи оружия. Ибо в центре событий находится Кольцо Власти – оплот Барад-Дура и надежда Саурона.

Приняв это во внимание, господа, вы поймете наше положение и положение Саурона. Если он получит Кольцо, ваша доблесть напрасна и победа врага будет быстрой и полной, столь полной, что, пока существует этот мир, никто не сможет предсказать конец его владычества. Если уничтожить Кольцо, Саурон падет – и падет так низко, что никто не сможет предсказать его возвышения даже в самом далеком будущем. Ибо он утратит главную часть своего могущества, свойственную ему изначально, и все сотворенное или затеянное при помощи этой силы рухнет, а сам он, искалеченный, навсегда останется злобным духом, каких тысячи, и будет терзаться во тьме, но никогда не сможет вновь вырасти или обрести обличье. Так будет уничтожено великое зло этого мира.

Могут объявиться и другие злые силы: ведь Саурон сам по себе – лишь слуга или посланец. Но не наше дело заниматься всеми переменами мироустройства. Мы должны лишь заботиться о безопасности тех дней, в которые живем, и выкорчевывать зло на известных нам полях, чтобы те, кто будет жить после нас, получили для возделывания чистую почву. А что у них будут за погоды, не нам решать.

Теперь Саурон все это знает; он прознал, что утерянная им драгоценность вновь найдена, но еще не знает, где она, – по крайней мере, мы на это надеемся. И потому он сейчас в великом сомнении. Ибо если мы нашли Кольцо, значит, среди нас есть тот, кто имеет силу владеть им. Это он тоже знает. Разве моя догадка, что вы показывались ему в камне Ортанка, не верна, Арагорн?

— Я сделал это перед выездом из Хорнбурга, — ответил Арагорн. — Я решил, что время пришло и что Камень появился у меня именно для этого. Это случилось через десять дней после того, как Кольценосец ушел на восток от Рауроса, и я подумал, что следует отвлечь взгляд Саурона от его собственной земли. Слишком редко ему бросали вызов с тех пор, как он возвратился в свою башню. Хотя, если бы я предвидел, сколь быстрым будет его ответный удар, я, быть может, не дерзнул бы предстать пред его очи. Я едва успел явиться вам на помощь.

— Но как же это? — спросил Эомер. — Все будет напрасно, говорите вы, если он получит Кольцо. Почему же он не думает, что бессмысленно нападать на нас, если мы им владеем?

— Он еще не уверен в этом, — ответил Гэндальф, — и, кроме того, в отличие от нас он не копил силы, дожидаясь, пока его враги окажутся в безопасности. К тому же нельзя за день научиться владеть всей силой Кольца. Им может пользоваться лишь один хозяин, а Враг постарается ударить прежде, чем самый сильный из нас завладеет Кольцом и низвергнет остальных. В это время, если удар будет внезапным, Кольцо может помочь ему.