Волнолом

Отобедав и приняв горячую ванну, Генрих ещё раз наведался к буфетному шкафчику. Чувствуя приятное тепло во всем теле, опустился в кресло, вытянул ноги. За окном клубились сизые сумерки. Лениво подумалось, что можно полчаса подремать, а потом, пожалуй, почитать рукопись, раз уж обещал генералу.

Тишина взорвалась хриплым, надсадным звоном. Генрих подскочил в кресле и чертыхнулся в адрес того, кто снабдил телефоны таким сигналом.

Телефонную линию в пригород протянули пять лет назад — сначала в резиденцию бургомистра, потом в несколько богатых домов. Генриха это новшество нисколько не привлекало — он прекрасно прожил бы без чужих голосов в квартире. Но техники вдруг явились к нему. Оказалось, что домашние аппараты теперь положены всем университетским преподавателям. Отвертеться не удалось — идея исходила лично от ректора, который, словно бешеный бык, пёр по пути прогресса.

— Слушаю вас.

— Генрих, вы уже добрались? Читаете рукопись?

— Да, Теодор, как раз приступаю, — соврал Генрих, не моргнув глазом.

— Хорошо. Хотел вам сообщить последние новости.

— Дайте угадаю. Четвёртый труп?

— На этот раз — нет. Подробности об аптекаре. Прислали ответ из Дюррфельда — это деревня, где он вырос. Насчёт матери подтвердилось — одна из местных селянок, прожила там всю жизнь. А вот с отцом не очень понятно. По документам, отец — деревенский плотник. Погиб ещё до рождения мальчика. Однако старожилы говорят, что, по слухам, у женщины был некий богатый друг, чуть ли не из столицы. Откуда такое знакомство, толком никто не знает. Сам богач в деревне не появлялся, зато женщина иногда уезжала куда-то на одну-две недели. Куда именно — не рассказывала. Но началась эта «дружба» как раз в те годы. Звучит, конечно, не слишком правдоподобно…

— Угу. Но если всё-таки допустить, что аптекарь — внебрачный сын этого столичного гостя…

— …то это, объясняет, по крайней мере, откуда у аптекаря взялись деньги на учёбу и остальное. Но нас-то интересует другое. Кто именно был настоящий отец — вот главный вопрос. Если узнаем, то, надеюсь, проясним связь с убийствами. К сожалению, за эти годы в деревне все обросло таким количеством сплетен, что чёрт ногу сломит. Надо разбираться на месте. Я уже отправил туда нашего человека, ждём результатов.

— А механик? Которого на вокзале убили? Может, и у него в родословной какие-нибудь сюрпризы?

— Мысль, конечно, напрашивается, но пока не успели выяснить. Копаем дальше.

— Понял, Теодор. Спасибо за информацию.

— Всё, Генрих. Больше не отвлекаю.

Генрих перешёл в кабинет, сел за стол и разложил перед собой «трофеи» — рукопись, книжку про Жжёный Лог и список дворянских семей, у которых есть чертополох на гербе.

Начнём, пожалуй.

И в ту же секунду снова грянул телефонный звонок.

«Да сколько ж можно», — страдальчески подумал Генрих, снимая трубку. Женский голос на том конце провода звучал взволнованно и очень знакомо:

— Алло? Герр фон Рау, вы слышите?

— Да-да, я здесь.

— Это Анна, Анна Майреген! Мы с вами разговаривали сегодня в библиотеке…

— Конечно, Анна, я помню. — Он машинально назвал её просто по имени, но вроде бы это не прозвучало слишком бестактно.

— Я только хотела… — Она запнулась. — Простите, что беспокою вас дома, но, может быть, это важно…

— Не волнуйтесь, пожалуйста, — сказал Генрих. — Я очень рад, что вы позвонили. Скажите только, вы сейчас у ректора в кабинете? В библиотеке, насколько я помню, нет аппарата.

— Нет, я с почтамта! У ректора в приёмной мне подсказали ваш номер, но оттуда я не стала звонить, чтобы никто не слушал.

— Вы всё правильно сделали. Так что же стряслось?

— Понимаете, когда вы ушли, мне стало интересно. Я ещё раз задала поиск по слову «чертополох». И, представляете, нашла новую книжку! Ну, кроме тех трёх, что вы уже видели. Даже не знаю, как мы в первый раз её пропустили…

— Так, — сказал Генрих. — И что за книжка?

— Фольклорный сборник. Баллады всякие, легенды, сказки. И вот в одной балладе чертополох как раз и упоминается. Я переписала строфы…

— Строфы?

— Да, там в стихах. — Она почему-то снова смутилась.

— Прочтите, если не затруднит.

— Ладно, только не смейтесь!

— Обещаю. — Он улыбнулся.

И Анна прочла:

Рвёт ему кожу

люто и зло

чертополох шипом.

Сердце тревожит —

что привело

в ведьмин постылый дом?

Дослушав, Генрих почесал в затылке. Спросил:

— А что за ведьма? Там дальше где-нибудь объясняется?

— Ну, по сюжету злая колдунья заманивает путников в чащу и убивает. Они идут одурманенные, ничего не соображают. И один храбрый рыцарь тоже вот так попался. Шёл, как во сне. Но, к счастью, у тропинки рос кустик чертополоха. Колючки разодрали рыцарю руку, и от этого он проснулся. Вытащил меч и зарубил колдунью. И в самом конце уже… Секунду… Ага!

Она продекламировала:

…будет он помнить —

спас ему жизнь

колючий чертополох.

— Вы красиво читаете, — похвалил Генрих.

— Я просто очень люблю баллады. И старые песни тоже. Могу их часами слушать! Вот завтра, например, у нас в парке будут гулянья…