Волею богов

– Хочешь вырвать победу? Давай, возьми её. Вот она. – Незнакомец раскрыл ладонь, и над ней показалось колечко дыма. – Бери! Давай!

Парень сделал шаг вперёд.

– А вот и нет! – Насмешник дунул, и серое облачко растворилось в воздухе. – Разве можно взять то, чего нет? Победа родится прямо там, на поле. И знаешь, откуда? Отсюда. – Мужчина показал рукой на грудь юноше. – Из сердца, твёрдого, словно кремень. Делай всё точно, делай так, как решил, не мечись, не расточай себя понапрасну. – Он положил руку на плечо воину и произнёс серьёзно: – Всё уже в тебе. Не дай себя сбить и запутать. Доверься своему сердцу, следуй за ним.

Сказал – и растворился в белых клубах.

Тут в комнату зашёл худой, бледный старик. Седые волосы выбились из-под налобной повязки с несколькими бумажными розетками. Затылок закрывал декоративный щиток. Края маштлатля украшали алые полосы. Зубы уже давно вывалились и губы запали. Голова походила на обтянутый кожей череп. При каждом движении кости человека хрустели и скрипели.

– Жизнь и смерть, – пробормотал он. – Они всегда рядом. Для Господина Непосредственной Близости между ними нет особой разницы. Здесь, на земле, вы не навсегда, лишь на время, на краткий миг. Вы все уйдёте в место лишённых плоти. Рано или поздно. – Гость начал обходить вокруг парня, а тот поворачивался, стараясь не упустить незнакомца из виду.

– А если так, – продолжил гость, – чего думать о смерти? Пока ты видишь прекрасные цветы и песни. А о смерти… думай не думай, думай не думай, – затараторил дед и вдруг с треском развалился на части. Руки и ноги осыпались на пол, а затем исчезли.

«Да что это со мной? Кто они такие? Уж не в бреду ли я? Или я сплю?» – подумал Тощий Волк, ущипнул себя за плечо и портер глаза. А когда юноша снова открыл их, перед ним стояла прекрасная женщина, та самая, которую он видел на островке в затопленном лесу.

– Прости, – проговорила она, – мне нельзя сюда заходить. Но я хотела ещё раз увидеть тебя. Вдруг нам уже не суждено больше встретиться? Что они сказали тебе?

– Кто?

– Те, кто были здесь до меня?

– Так они всё-таки были? – удивился парень.

– Ну, конечно, ты же их видел. Они тебя запугали? Да, понятно, они могут.

– Да кто они вообще такие? – не сдержался молодой воин.

– Будто ты не знаешь, – покачала головой Ицпапалотль.

– Догадываюсь, – угрюмо вздохнул Куиллокуэтлачтли. – Но они предпочитают изъясняться загадками. Вы-то как думаете, госпожа, смогу ли я выиграть?

– Я – это кто? – покачала головой владычица Тамоанчана.

– Я – это я, – растерялся смертный.

– Ты сейчас – не ты, твоё тело не принадлежит тебе. За тебя будет играть Тлакацинакантли. Он уже в твоём теле, в твоём сердце.

– Тогда, получается, от меня самого ничего не зависит? – спросил юноша.

– Не знаю, – задумчиво произнесла Обсидиановая Бабочка. – Не обольщайся. Мне кажется, ты должен всеми силами помочь своему богу выиграть.

– Понятно, а сам Тлакацинакантли, какой он как игрок, может он победить Илуикатлетля?

– На тлачтли я его никогда не видела. Но он такой же молодой, красивый и сильный, как ты. Тоже рослый, жилистый. Вы с ним даже чем-то похожи. Думаю, когда его дух пробудится в тебе, вы оба сможете слиться в гармоничное целое.

– Даже и не знаю, легче мне теперь стало или нет, – угрюмо заметил Тощий Волк и повесил голову.

– Прости, я не могу помочь тебе. Там жрецы с помощью внутривиденья следят за происходящим. Использовать силу богов запрещено. Кто бы ты ни был, Куиллокуэтлачтли или Тлакацинакантли, да пребудет на твоей стороне благосклонность Дарителя Жизни. Ладно, мне нужно идти. Я вижу, команда тлатоани вот-вот пропустит последний мяч, и тебе придётся выходить.

Женщина наградила воина сладостным поцелуем, затем быстро отстранилась. Он было хотел сомкнуть руки на её талии, но они провалились в пустоту. А из коморки вылетела крупная павлиноглазка.

И тут в проёме показался старый жертвователь.

– Пойдём, пора, – сказал он скрипучим голосом и, не дожидаясь ответа, развернулся.