Волею богов

Парень вышел наружу и зажмурился. Свет полуденного солнца показался ему ослепительным, однако теперь можно было согреть замёрзшее тело. Резкий порыв ветра обдал прохладой и всколыхнул драгоценные перья кецаля, от чего те засверкали, словно водная гладь на закате. За безмолвным провожатым в мрачном чёрном плаще с колючкой агавы и костяной иглой в пучке седых волос юноша последовал к стадиону. «Словно отправляюсь в иной мир», – подумал олламани и тяжело вздохнул. А ведь действительно тлачтли теперь становится обителью богов, небом, где вершатся судьбы великих. Так вчера говорил Истаккальцин, когда наставлял перед поединком. Странно, куда-то пропал голод, боль в животе и тошнота прошли. Ещё утром Тощий Волк воображал, что перед самым состязанием ему станет плохо, а тревога не позволит ступить и шагу. Но нет, беспокойство куда-то делось, все эмоции покинули молодого мужчину, а в мыслях осталась лишь пустота. «Как и предсказывал первый незнакомец», – догадался избранник Венеры. Нет ни жары, ни холода. Почему же так? Или это сам Тлакацинакантли завладел телом смертного и ведёт его на решающий бой? Шаг, один, второй, третий, вперёд и вперёд туда, откуда доносится шум, туда, где трепещут знамёна, где решится судьба державы.

И вот парень прошёл через узкую арку и оказался на площадке с западной стороны, означающей закат и тьму. При его появлении толпа взревела. Послышались одобрительные возгласы, сотни рук взлетели в приветственном жесте. Будто первый раз юноша с любопытством оглядывался вокруг. Справа и слева пространство для игры поднималось в виде пологих скатов. На середине поля с обеих сторон на высоте примерно в половину человеческого роста находились два каменных кольца. Каждое из них покрывал рельеф, изображавший волны с пластинками самоцветов – символ драгоценной влаги, крови жертв. Внутреннюю поверхность стен украшали сцены ритуального обезглавливания. Такие обряды уже несколько раз проходили здесь по большим праздникам. Высоко на трибунах сидели вельможи и знать в многоцветных одеяниях и пышных пеначо. Они обмахивались веерами из перьев. Золото и нефрит сверкали в солнечных лучах. За аристократами заняли места отважные воины текиуа в плащах, дарованных тлатоани, по их одежде можно было сказать, сколько пленников Тескатлипока дал захватить тому или иному бойцу. Простолюдинов сегодня не пустили на тлачтли. Слишком много важных особ решили следить за большим турниром. С западной и восточной сторон, а также с севера к стадиону примыкали небольшие храмы. Перед каждым из них жрецы поставили курильницы и зажгли благовония. Горький дым разносился ветром и щекотал ноздри зрителям. Под центральным святилищем расположился сам тлатоани в головном уборе сипактли, по правую руку сидел сиуакоатль Истаккальцин в шиууицолли, по левую – тлакочкалькатль Косицтекатль в кецальтлапилони. Рядом находились другие члены совета.

Зрители снова зашумели, на сей раз неодобрительно, Тощий Волк перевёл взгляд – на противоположный конец поля, символизирующий рассвет, вышел его противник – сам богохульник Илькауалок. Такого парень не ожидал. Он рассчитывал, что маг будет играть в первом состязании против Уэмака. Но, оказывается, хитрый койот решил вырвать победу в последнем матче. Чародей самоуверенно ухмыльнулся и метнул в юношу страшный уничижительный взгляд. У молодого воина по телу пошли мурашки. Что, если знаток тёмных искусств сможет скрыть свои заклинания от служителей культа и использует их против соперника? Холод пробрал избранника Венеры до костей, он ведь будет сражаться честно, такое чувство, как если идёшь на вражеские копья с голой грудью. Страх охватил истомлённое сердце, Куиллокуэтлачтли начал проговаривать про себя слова молитвы, взывать к Тлауискальпантекутли, Тескатлипоке, Тлакацинакатли.

Тем временем на площадку вышли музыканты в пёстрых накидках и ярких налобных повязках с красными и синими перьями ары в волосах. Гулко зазвучал уэуэтль, ему вторили более звонкие тепонастли. Пришло время ритуального танца. Его исполняли только перед самыми важными соревнованиями. Тощий Волк дождался конца вступления и начал. Шаг, подбивка, поворот и смена, вниз и прыжок, затянуться, соскок, – теперь будет сложно, – разбег, перекидной назад, – получилось – припадание, второе, третье, мах ногой, – теперь главное, не пошатнуться, – вращение на пятках, – дальше всё будет легко, – круг левым боком, затем правым, дорожка вперёд, остановка, поза орла. Всё исполнено великолепно. Барабанщики стихли, а зрители зашумели. Краем глаза парень успел заметить: противник менее ловок и не смог показать некоторые сложные элементы, а кое-что откровенно смазал. Движениям недоставало стремительности. Да и дыхание тлакатеколотль всё ещё не восстановил. Конечно, науалли много старше, суставы истираются, мышцы дрябнут. Возможно, проворный юноша всё-таки сможет одолеть немолодого мага?