Волею богов

Тлатоани закончил речь. На мгновение вся площадь погрузилась в тишину. Но вскоре по толпе прошёл одобрительный гул, и вот уже послышались громкие восторженные крики. Горожане начали воздевать руки в знак поддержки законному государю. Владыка уже хотел отправляться назад во дворец, как вдруг сильный голос заглушил рокот сотен людей:

– Подожди, Уэмацин. Ты рано празднуешь победу. Тебе удалось завоевать сердца людей и подавить бунт. Но положение до сих пор непрочное. – Звук слышался то справа, то слева, он исходил откуда-то сверху и эхом отражался от ступеней пирамид.

Собравшиеся удивлённо завертели головами. И вот в вышине показалась большая сова. Она кружила над храмами, а потом начала снижаться прямо перед первым рядом воинов. От необъяснимого ужаса народ разошёлся в стороны, и птица приземлилась на свободное поле, а затем там появился Илькауалок. Значит, он и был совой? Вопли испуга раздались со всех сторон. Бойцы наставили копья на чужеземца, но ждали команды атаковать. Между тем Несауальтеколотль увидел мощный защитный барьер вокруг заклинателя. Всё равно его обычным оружием не преодолеть.

– Ты сам это сказал Уэмацин, сияющий, как жадеит и перья кецаля, окружённый цветочным туманом, владыка Тламанакальпана. – Эти слова мастер тёмных искусств выговорил наиболее тщательно с показной ненавистью. Тлатоани, будто зачарованный, смотрел вниз и молчал. Он не отрывал глаз от зачинщика мятежа. – Ты говорил, что такие вещи, как победа Света над Тьмой или Тьмы над Светом, решаются не людьми, но богами. То, чему вы явились свидетелями, о жители столицы, дело сынов Дарителя Жизни. Не вы и не ваш доблестный правитель определяет, кто возьмёт верх, блистательный Илуикатлетль или ваш мрачный Тлакацинакантли из глубин преисподней. Но ты знаешь, царственный Уэмацин, и ты, мудрый Истаккальцин, и ты, могучий Косицтекацин, чем оборачиваются битвы богов для смертных. У них есть два пути – или устроить войну и залить землю кровью, или помериться силами в игре олламалистли. Это говорю тебе я, Илькауалок из Ойаменауака. Ты, владыка, не хочешь войны. Ты стремишься к миру, желаешь сохранить своих людей. В таком случае разумнее всего устроить состязание в священной игре в мяч. Правила великого турнира ты знаешь. Предлагаю не мешкать и провести его прямо завтра на твоём стадионе. Но, быть может, ты боишься, что твой хвалёный бог проиграет? Я, Илькауалок, от имени Илуикатлетля, покровителя Ойаменауака, бросаю тебе вызов. Так каково твоё решение, повелитель Тламанакальпана? Готов ли ты провести состязание богов завтра? Принимаешь ли ты мой вызов?

Такого поворота никто не ожидал. Толпа тревожно зашумела. Конечно, правитель тут же мог отдать приказ убить дерзкого нечестивца на глазах у всего народа. Но тогда подданные решат, что венценосец не уверен в силе, правоте и победе Тлакацинакантли. Как такое можно допустить, если он считанные мгновения назад убеждал жителей столицы в обратном? Нет, и здесь коварный чароплёт поймал тлатоани в ловушку. Потомок Се Сипактли с ненавистью смотрел на Илькауалока. Лицо сделалось бледным. Губы плотно сжались, брови сурово сдвинулись. Истаккальцин уже было хотел подбежать и помочь советом. Но государь остановил сиуакоатля жестом.

– Что ж. Ты продолжаешь стоять на своём, посланник наших врагов, – начал владыка. – Тебе, человек из Ойаменауака, не удалось склонить весь город ко лжи, так теперь ты хватаешься за последнюю возможность. Хватит ли сил у тебя и твоего бога свергнуть нашего покровителя? Илуикатлель – старый пёс, который стёр зубы и пообломал клыки, но продолжает лаять. Сколько раз уже история доказывает его слабость и неспособность противостоять нам? Вы потерпели поражение везде, где только могли. Ваше упорство более не вызывает уважения. Я просто смеюсь над ним. Так скорпион, которого укусила сколопендра продолжает жалкие попытки ужалить многоножку, хотя в его тело давно попал смертельный яд. Я, Уэмацин, правитель Тламанакальпана, принимаю твой вызов. Завтра свершится воля Дарителя Жизни.

Глава 25. Один на один