Волею богов

– Признаюсь, удивлён, – покачал головой сиуакоатль. – Но от тебя и следовало такого ожидать, собачий выродок. Теперь я понимаю, почему мы не смогли вовремя прижать твоих дружков к стенке.

Обманщик раскатисто заржал во весь голос, как вдруг изо рта клятвопреступника потекла тёмная струйка, а тело его забилось в конвульсиях. Сзади показался дворецкий посла с окровавленным кинжалом.

– Предавший однажды, предаст и ещё раз, – с ненавистью прошипел убийца, а жертва рухнула на дорогу в лужу драгоценной влаги.

– Господа жрецы, теперь вы – наши пленники. Мы не убьём вас, по крайней мере пока. Посмотрим, что может нам дать за вас Уэмак. Бросайте оружие! – крикнул Мисйаотль.

– Не рано ли празднуешь победу, змеёныш? – гневно бросил Истаккальцин. Он взмахнул рукой и окружил своих спутников барьером.

– Взять их! – рявкнул приспешник Илькауалока.

Бунтари понеслись с дубинами, макуауитлями и копьями, но ударились о незримую преграду.

– Окружайте! – заорал слуга науалли. – Их заклинание скоро потеряет силу. Ждите! Не спускайте с них глаз!

Несауальтеколотль приготовился метнуть разряд. Воины Венеры приняли боевую стойку. Первосвященник поставил одну ладонь над другой и начал вращать кистями. Вскоре пальцы озарили слабые фиолетовые лучи. Сияние стало сильнее. Внезапно щупальца, сотканные из тьмы, обвились вокруг лодыжек трёх смутьянов и повергли несчастных наземь. Через мгновение всё повторилось. Изменники начали кричать, некоторые уставились на землю, строй нарушился. Вот ещё трое с силой ударилось о каменные плиты улицы. В ужасе несколько противников начало прыгать.

– Как только скажу «один», вспышку звёздного света, – шепнул сиуакоатль Голодной Сове. – Три, два, один!

Барьер рухнул, а от жреца Венеры во все стороны мгновенно разошлась волна белого сияния. Врагов сбило с ног.

– А атаку! – приказал Истаккальцин, и парни бросились на мятежников с макуауитлями. Те, кто успел встать, бросились наутёк, двое или трое пали под ударами воинов.

Мисйаотль замер, а затем выкрикнул проклятие и кинулся убегать. Стрела холода Несауальтеколотля настигла его и приморозила к месту. Проворный Тлакауэпантли кинулся к нему и одним движением снёс изменнику голову.

– Быстро, уходим! – рявкнул избранник Тлакацинакантли и первым выскочил за ворота.

Сначала бежали, потом шли быстрым шагом. Погони не было. Дыхание сбилось почти сразу, в груди саднило, ноги заплетались, но глава ордена Утренней Звезды старался не отставать от спутников. Сначала ушли немного в лес, потом пробирались между чинампами, порой по пояс в воде. В нос ударил неприятный запах гниющих удобрений и стеблей томатов. Ветер, в промокшей одежде казался ещё холоднее. Вдруг на противоположном конце протоки показались огни. Тишину ночи прорезали крики:

– Стоять, воры!

– Бегите, уроды, сейчас всех заживо закопаем!

– Окружай гадов!

– Будете знать, как воровать!

Несколько камней с плеском упало в считанных шагах от путников.

– Стойте! – что есть силы крикнул Истаккальцин. – Мы – не воры. Мы – верные подданные тлатоани.

Люди подошли ближе. В свете факелов показались разгорячённые крестьяне в простой одежде из волокон агавы, в руках палки, дубины, заступы, кремневые ножи. Коренастый мужчина с редкими спутанными волосами выступил вперёд:

– Ваш тлатоани трусливо сидит во дворце, словно кролик в норе, – насмешливо произнёс он.

– Пусть так, – ответил Господин Белого Чертога. – Но мы ничего не украли, прошу вас пропустить нас.

– Да как не украли? Как не украли? – затараторила какая-то женщина. – Вон какой мешок у них. Хоть одну тыковку найду – задушу собственными руками.

– Да не брали мы ваших тыкв. – Первосвященник терял терпение.

– Значит, собирались! – не унималась сварливая тётка.

– А куда вы тогда идёте? – просил предводитель дозора.

– Этого мы вам сказать не можем, – ответил верховный жрец.

– Да чего трепаться? – завопил толстяк с гарпуном. – Здесь сейчас никто, кроме тех бандитов, не шастает. Бей тварей.

– Удар метеора, – успел прошептать Истаккальцин Коаиуичлю.

В тот же миг мирные земледельцы с ошалелыми лицами ринулись на путников. Парень взмыл в воздух и упал, словно сокол на игуану. Вода разошлась в стороны, дно обнажилось. Крестьяне разлетелись, словно глиняные статуэтки.

– Бежим! – заорал сиуакоатль, и Несауальтеколотль бросился вперёд, забыв об усталости и изнеможении.