Волею богов

Наконец-то пришли. Стражи почтительно приветствовали первосвященников, слуга отдёрнул расшитую занавеску. Помещение ярко освещали жаровни – по одной в каждом углу. Четыре колонны поддерживали балки плоской крыши. «Принесите икпалли для господина Несауальтеколоцина», – распорядился хозяин, а сам опустился в кресло, покрытое шкурой ягуара. Через мгновение второе сидение уже стояло рядом. «Введите Сеуальчималли», – приказал сиуакоатль.

Вскоре в чертог зашёл ничем не примечательный человек. Среднего роста, коренастый, невысокий, но и немаленький. Лицо круглое, спокойное. Ни шрамов, ни татуировок, ни каких-либо других выдающихся черт, которые легко запомнить. На нём был серый плащ из волокон агавы, до середины бёдер, и маштлатль из того же материала. Сандалий мужчина не носил, равно как и никаких украшений. Соглядатай поклонился, но без трепета или подобострастия. Верховный жрец кивнул головой в ответ:

– Ну, рассказывай! – произнёс он повелительно.

– С утра смутьяны попытались снова пойти в жилые кварталы за едой. На сей раз в другие. – Голос тоже оказался самым заурядным. – Однако новости распространяются по столице быстро. Бунтарей встретили отряды местных жителей и дали отпор. Тогда неудачники направились в район чинамп. Здесь их не ждали, а потому налётчикам удалось наполнить целые мешки початками кукурузы, овощами и фруктами.

– То есть ожидаемый голод не наступит? – гневно спросил Истаккальцин.

– Да, господин. Награбленного им хватит на несколько дней. К тому же могут и ещё нахватать. Чинампы защищать почти невозможно. Они же разъединены каналами. К тому же пища там не сложена в закрытых амбарах, а растёт под открытым небом.

– Хорошо, понял, – процедил сквозь зубы первосвященник. Услышанное его явно рассердило. Несауальтеколотль решил хранить молчание.

– Другая группа проникла в городской арсенал около великой пирамиды и вынесла всё оружие. Тут же туда направился Илькауалок. Решил контролировать распределение копий и макуауитлей, а то достанется не тем, кому нужно, или вообще продадут тоуэйо. Главное, обеспечить тех, кто готовится к штурму дворца.

– А готовятся?

– Даже и не знаю. Пока ничего конкретного. То ли боятся, то ли ничего не придумали. Однако колдун всё держит в секрете, трудно сказать, что у него на уме. Кстати, подходит войско из Атокатлана. Как говорят, оно уже в половине дня пути или ближе.

– Очень хорошо, – озабоченно проговорил сановник. – Как прибудут, отправляйся к Чикуатемоцину и передай приказ тлатоани встать лагерем под стенами города и ни на кого не нападать, ждать дальнейших указаний.

– Ясно. Сделаю.

– Ещё какие-то новости?

– Пожалуй, нет, – скривился Сеуальчималли.

– Ладно, не густо. Какой у них пароль сегодня ночью?

– Сосна и дуб, господин.

– Хорошо, – задумчиво произнёс Истаккальцин, можешь идти. Жду тебя завтра.

Соглядатай поклонился и поспешно покинул покои верховного жреца.

Голодная Сова вопросительно посмотрел на учителя.

– Хочешь спросить, что я думаю? – невесело усмехнулся наставник. – То же, что и ты – ничего определённого. Ладно, парень, тебе нужно выздорваливать. Ступай к себе, отдохни, тебя, наверное, уже жена потеряла. А я… Я поразмыслю надо всем этим. Надо хорошо-хорошо подумать. Слуга проводит тебя, всё, иди.

Глава 20. Падение масок

Несауальтеколотль проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Мужчина испугался и вскочил.

– Не бойся, это я, – прозвучал голос Истаккальцина.

Кругом темнота, в полосе тусклого света луны силуэт сиуакоатля вставал, словно образ мрачного великана из рассказов стариков.

– Надевай это! – скомандовал первосвященник и бросил на циновку свёрток.

Голодная Сова на ощупь понял: костюм простолюдина – плащ чуть ниже колен, недлинный маштлатль из грубого хлопка и пара сандалий – такие вещи носят ремесленники и небогатые торговцы. Кажется, и учитель нарядился подобным образом.

– А куда мы идём? – спросил служитель Венеры. Он уже предвкушал опасное приключение, и сердце тревожно забилось.

– Спасать державу, – угрюмо ответил наставник и покачал головой.

Жертвователь Тлауискальпантекутли не удивился и промолчал. Жрец Утренней Звезды повязал накидку и принялся за шнурки.

– На, возьми. – Хозяин Белого Чертога протянул амулет.

– Надо же, нашёлся! – воскликнул Несауальтеколотль.

– Тебя обманули, – с горечью произнёс наставник. – Когда я нашёл кулон, то мне показалось, как будто аура от него исходит немного не та. Заметил не сразу. Действительно, очень похоже. Но мне всё равно удалось разглядеть отличия. Оказалось, богомерзкий колдун изменил заклятия. Он убрал всю защиту и подстроил всё так, чтобы внешне всё оставалось почти как было. Тонкая работа. Удивительное мастерство плетения чар. И как же талисман мог попасть в руки к науалли?

Младший из священников покраснел, как перец чили. Не хотелось признавать собственную глупость. Только в ночи цвет лица всё равно не видать.