Волею богов

– Всё произошло во время омовения в источнике. Тощий Волк позвал меня и сказал, будто прилетела сова и разворошила всю мою одежду. Я сначала заподозрил неладное, вылез из воды, проверил заговоры на вещах – вроде бы стояли на месте. Я даже и представить не мог…

– А сообщить мне не догадался?

– Простите, господин. Я так виноват. Вы воспитывали меня с юности. Я всегда знал, что доставляю вам много бед и хлопот. Я всегда старался сделать ваше бремя не таким тяжким. Ведь у верховного жреца и так забот хватает. А тут ещё несчастный мальчишка…

– Понятно. И теперь ты снова решил не доставлять лишних неприятностей, – перебил Истаккальцин. – Послушай, сынок, ты – талантливый молодой человек. Твоё сродство с богами, способность быть проводником их воли поражает. Метатель Дротиков щедро одарил тебя исключительными умениями. Но по части жизни здесь, на земле, мне придётся защищать тебя до конца. Возможно, в том есть моя вина. Я старался сохранить тебя в чистоте, в дали от склок, интриг и неурядиц. А потому такие качества, как предусмотрительность, осторожность, расчётливость, тебе не знакомы. Запомни, ты должен во всём полагаться на меня и советоваться со мной. Пообещай мне, Несауальтеколотль.

– Обещаю.

– Хорошо. Надень амулет. Я убрал нечестивую магию и зарядил его снова. Носи. Ладно, нам нужно уже идти.

Голодная Сова встал, и священники прошли сначала во внутренний дворик, а затем – на центральную аллею. Сиуакоатль нёс большую сумку с чем-то мягким, наверное, ещё какой-то одеждой. Ночь стояла ясная. Звёзды сверкали на небосклоне ярко, словно светлячки, все от мала до велика. Путников сопровождали лишь летучие мыши. С клумб доносилось стрекотание кузнечиков. Цветы и травы садов тлатоани издавали пряный дурманящий аромат. У огней жаровен кружили мириады мотыльков. Иногда на дорожках появлялись отряды стражников.

– Мы направляемся к твоим парням, – заговорил сановник. – Нам нужно двоих, не больше. Подумай, кого лучше взять. Боевые навыки – не главное. Выбирай по надёжности и верности тлатоани. Сегодня я меньше всего хочу получить удар в спину.

Глава ордена задумался.

– Лучше всех Тощий Волк, но его нет. Возьмём Коаиуичля и Тлакауэпантли, – ответил наконец Несауальтеколотль. – Они последними получили дар Тлауискальпантекутли. Понимаете, бог проверяет их разум и тело. Если у кого-то есть потаённые крамольные мысли, он бы дал знать и не открыл своего могущества. Те, кто получили откровение в начале могли вступить в заговор, хотя я не верю, а эти двое, точно, не успели присоединиться к мятежникам.

– Понятно, – утвердительно кивнул Истаккальцин.

– Скажите, господин, всё куда мы направляемся и зачем? И почему ночью?

– Всё очень просто, Голодная Сова. Как я уже говорил, мы идём спасать Тламанакальпан. – Хитрый койот перешёл на шёпот: – Видишь ли, у тлатоани не хватает решимости на активные действия. Вообрази. У нас есть больной, и к нему пригласили двух лекарей. Больной тяжёлый, не всякое лекарство перенесёт. Один лекарь ждёт, когда страдальцу станет лучше, и хочет применить снадобье потом. А второй думает дать зелье сейчас и рискнуть, так как не видит никаких признаков выздоровления. Хоть на совете я послушно киваю Уэмацину, но… Знаешь ли, история показывает нам одну интересную закономерность. Каждый сиуакоатль обычно дальновиднее и гибче своего царя. Вот я решил стать немного умнее и сыграть на опережение. Нет, я не подозреваю членов совета. Хоть у меня с ними разногласия, но в стремлении уцепиться за Уэмака мы все едины. Просто я хочу действовать быстро и неожиданно. А когда решения принимает весь совет, быстро и неожиданно не получится. – Первосвященник замолчал.

– Учитель, я так и не понял, что именно вы хотите сделать.

– И хорошо, а то тут за каждым кустом может быть острое ухо.

Подошли к залу суда. Именно здесь спали члены ордена Венеры. Когда почти весь гарнизон Тламанакальпана разместился во дворце, пришлось отдать воинам все свободные помещения. Ослепительно-белая штукатурка будто подсвечивалась в сиянии луны. Четыре широкие колонны разделяли переднюю стену на пять чёрных проходов. Перед зданием фигура Ицтлаколиуки-Ишкимилли напоминала о карающем правосудии. Внушающий ужас бог возмездия с завязанными глазами величественно восседал на троне. «Надеюсь, скоро ты упьёшься кровью преступников», – еле слышно прошептал Несауальтеколотль и пришёл мимо.

– Буди всех, – сказал Истаккальцин часовому.

И вот все ребята уже выстроились в одну шеренгу перед сиуакоатлем. Проворные жилистые, рослые парни даже босяком в одних маштлатлях являли собой внушительное зрелище.

– Коаиуичль и Тлакауэпантли! Вы идёте с нами, – скомандовал Голодная Сова, – остальные свободны.

Двое подошли к жрецам. Оба высокие, худые, мускулистые, с горящими глазами. Молодые мужчины походили друг на друга, словно братья.

– Так, надевайте вот это! Ваши парадные тлауистли здесь не подойдут, – повелительно произнёс сановник, вытряхнул на пол самые обычные стёганые ичкауипилли.

Воины сначала вопросительно уставились на царедворца, но затем всё же надели доспехи простолюдинов.