Волею богов

– Берите оружие, щиты не берите – продолжил первосвященник.

Члены ордена быстро сходили за атлатлями, дротиками и макуиуитлями и вернулись.

– Всё, следуйте за мной, – приказал Господин Белого Чертога, развернулся и быстро зашагал по главной аллее.

Шли недолго. Вскоре показалась небольшая пирамида с личным святилищем тлатоани. Итаккальцин поднялся по лестнице и жестом поманил остальных. Навстречу ему из храма вышла пара охранников.

– Всё в порядке, они со мной, – объяснил избранник Тлакацинакантли, и стражи расступились.

Маленький отряд прошёл внутрь. Верховный жрец задёрнул занавеску из перьев, подошёл к алтарю и навалился всем телом на каменную плиту. Та, словно по волшебству, отъехала в сторону. В полу открылся чёрный проход со ступенями.

– Спускаемся! – резко прошипел возжигатель копала и первым скрылся во тьме.

Проход оказался узким и довольно низким. Рослым, широкоплечим мужчинам приходилось наклонять головы. От шершавого камня веяло стужей и сыростью. Во мраке Несауальтеколотлю стало не по себе. Лишь шаги спутников придавали уверенности и не давали остановиться. Сразу вспомнились истории, которые рассказывали детям о прыгающих по дорогам черепах, о таинственной волосатой девушке, которая ходит задом наперёд, о ночных ветрах, нашёптывающих на ухо, о духах женщин, умерших при родах.

Через сто шагов Истаккальцин зажёг огонёк на руке – небольшой шарик сиял холодным бело-синим светом.

– Теперь, когда мы одни. – Первосвященник оглянулся назад. – Я расскажу, что нужно делать. Мы пройдём по подземному переходу в город. Там действуют мятежники. Они выставили посты и устроили патрули. На сегодня их пароль «сосна и дуб». Они примут нас за своих и пропустят. Мы должны добраться до расположения отрядов из Атокатлана, которые привёл Тощий Волк. Они встали лагерем севернее района чинамп. Там я должен убедить текутли Чикуатемоцина войти в город и снять блокаду дворца. Воины Тламанакальпана не могут этого сделать. Поднять руку на сограждан – означает подтвердить обвинения богохульника. Зато тоуэйо не обременены никакими обязательствами и связями. Пусть восставшие считают, будто они сами, по своей воле решили действовать вопреки приказу тлатоани. А вас я одел в их доспехи потому, чтобы никто не знал о вашем участии в том предприятии. Нет, думаю, никого убивать не придётся. Вы застанете их врасплох, а дальше бунтари разбегутся, словно мошки от дуновения Ээкатля. Колдун нам не помешает. Как мне сообщили, к вечеру на площади у храма началась потасовка. Кому-то не понравилось, как распределили оружие. Мятежники разделились на отдельные группировки. А чароплёт теперь пытается навести порядок.

В ответ лишь молчание. Несауальтеколотлю план наставника казался пугающе лёгким. Когда дело касается жизни и смерти, простота может обернуться гибелью. Тревога точила уверенность жреца, как вода прибрежный известняк. Глас беды слышался в эхе шагов в узком каменном коридоре. Стужей повеяло ещё сильнее, будто Миктлантекутли распахнул свои ледяные объятья в ожидании новых гостей.

Наконец пришли. Впереди показались ступеньки. Глава культа Тлакацинакантли поднялся и отодвинул каменную плиту. Один за другим все четверо выбрались из подземелья. Голодная Сова увидел двор небольшого дома – несколько жилых помещений, кухня, темаскалли и скромный алтарь. Небо чёрное. Ни звёзд, ни луны. Видимо, облака закрыли всё от горизонта до горизонта. Зажгли факел.

– Идём, – тихо скомандовал Истаккальцин, и ночные странники вышли на улицу. Вокруг тишь и безлюдье. Избранник Венеры не узнавал района, но учитель уверенно шёл вперёд. Налетел сильный ветер. Внезапный порыв поднял в воздух сухие листья и пыль. Полы плаща взметнулись вверх. Могильный холод проник под одежду. Кожа покрылась мурашками. Широкие листья над головами зловеще зашелестели. Тем временем путники завернули за угол. Дорога пошла чуть вниз. Теперь служитель Тлауискальпантекутли, кажется, начал ориентироваться. Идут они на север. Городская стена в двух-трёх кварталах слева. Скоро предстоит поравняться с пирамидой Таинственного Владыки. Хотя его настоящее имя уже более нет смысла скрывать. Снова поворот. Теперь отряд следовал по широкой магистрали по направлению к воротам. Впереди никого. Широкий проём темнеет, словно страшная пещера в горах, обиталище грозных духов. С каждым шагом всё ближе, ближе и ближе.

Дрожь пробежала по спине. Справа и слева высыпали вооружённые люди и окружили смельчаков. Вперёд вышел немолодой мужчина самой заурядной внешности, но с хищным, тяжёлым взглядом. Несауальтеколотль не знал, но ты был Мисйаотль, доверенный Илькауалока.

– Пароль? – насмешливо крикнул слуга нечестивца.

– Сосна и дуб, – ответил Хозяин Белого Чертога.

Откуда-то сзади послушался злорадный смех, и сквозь толпу мятежников протиснулся ещё один человек, и сердце Голодной Совы замерло от ужаса. То был соглядатай Сеуальчималли.

– Пароль «Дуб и сосна», – торжествующе произнёс он. – Удивлены, господин. – Последнее слово изменник проговорил насмешливо.