Волею богов

Колдун сгрёб драгоценную добычу и направился к двум остолопам.

– Вот и всё, – процедил он сквозь зубы и торжествующе показал свёрток.

Чароплёт сел рядом, достал самый сочный ночтли и приложил к нему обсидиановый шарик. Семя тьмы незримо перенеслось внутрь фрукта.

– Всё, идём! – скомандовал маг.

Неудачники, нехотя, поплелись за ним.

– Вот бери. – Тлакатеколотль отдал долговязому товар. – Вставай сюда. – Он показал на место бабки.

Парень послушно повиновался. И тут на другом конце торгового ряда знаток тонких искусств заметил копьё. Сюда идёт стражник. Плохо дело. Он сразу же увидит продавца, которому чиновник не давал разрешения. Нужно что-то делать. Быстро!

Илькауалок сжал руку бородача и притянул к себе. Не глядя на собеседника, он произнёс:

– Когда я скажу «беги», беги! Не побежишь – убью.

– Как скажете, господин, – боязливо ответил мужчина.

– Вон туда, там не так много людей.

Охранник приближался. Шаг, второй, третий. Кремневый наконечник над головами покупателей всё ближе и ближе.

– Беги! – прошептал заклинатель.

Соратник Мисйаотля оттолкнул человека напротив и кинулся наутёк в сторону святилища.

– Держи вора! Он украл у меня бобы какао! – завопил чародей!

– Кто? – прокричал воин.

– Да вон тот, не видишь убегает.

– Дорогу! Дорогу! – заорал дозорный и бросился в погоню.

А колдун предусмотрительно прошёл немного вперёд. Время шло, и мастер не без удовлетворения заметил, что его подручный не подкачал, смог уйти далеко. Но тренированный боец оказался проворнее. Вот и он ведёт беднягу. Копейщик держал бородача за шкирку. Плащ несчастного порвался, на коленях ссадины, а на теле – следы тумаков.

– Этот? – спросил стражник.

– Нет, не он, тот был ниже и безусый совсем, – скривился Илькауалок.

– Так чего же ты от меня убегал? – спросил пленника охранник и ткнул древком в спину.

– Так ты за мной с оружием гнался, как тут не побежишь?

– Придурок, – сплюнул служитель рынка и отпустил мужчину. – Ну тогда всё, извини, пропали твои бобы.

Маг вздохнул, изображая горькое сожаление, и отвернулся. Впереди по направлению к выходу шла кухарка Несауальтеколотля с полной корзинкой кислых ночтли.

Глава 12. Непростая жертва

Илькауалок нетерпеливо раздувал уголья в жаровне. Кругом летели искры, едкий дым разъедал глаза. Дело шло медленно. Лицо покраснело, на лбу выступил пот, дыхание сбилось. Он, конечно, мог бы попросить кого-то из прислуги помочь, но мастеру тёмных искусств меньше всего хотелось посвящать других в собственные обряды. Наконец получилось. Маг одну за другой зажёг четыре курильницы с разными благовониями и расположил их по сторонам света. В центр он поместил обсидиановое зеркало. Мужчина сел рядом и начал бормотать слова заговора на древнем языке. Мысленно чароплёт воззвал к великому Тескатлипоке, всевидящему богу, который сам считался могущественным колдуном. На глади вулканического стекла, словно по волшебству, пошли разводы, значит, молитвы услышаны и можно продолжать ритуал. Тлакатеколотль выткнул из пучка волос заострённую кость, воздел её кверху и пронзил мочку уха. Кровь побежала вниз, красные капли упали на полированный камень и впитались в него без остатка, словно в губку. Жертва принята. Заклинатель встал на ноги и начал кадить. Горькие, дурманящие ароматы смешались и вскоре заполнили всю комнату. Голова пошла кругом. Но нельзя же обращать внимание на такие мелочи. Нужно терпеть.

Наконец Илькауалок закончил действо и снова опустился на колени. Медленно-медленно, сначала еле заметно, но потом всё явственнее на зеркале показались струйки дыма. Тонкие-тонкие, они сначала стелились по чёрной блестящей поверхности, а затем растворялись в воздухе. Всё готово. Можно начинать. Маг сконцентрировался на семени тьмы. Разум пронзил пространство и получил ответ. Мастер взглянул на гладь обсидиана и различил силуэт худощавого человека. В его груди отчетливо просматривалось переливчатое пятно – зачаток разрушительных чар. Аура тоналли ещё виднеется. Но скоро всё будет по-другому. Теперь нужно ждать. Вот-вот сила скверны распустится, словно бутон.

Шли дни: два-дом, три-ящерица, четыре-змея. Каждый день знаток тайных искусств уединялся в своих покоях и проводил один и тот же обряд. Он подолгу глядел в обсидиановое зеркало и силился найти в смутных образах некие изменения. Но бесполезно – зерно мрака по какой-то причине не могло прорасти. Оно определённо было внутри Несауальтеколотля, но как будто какая-то сила мешала ему пустить корни. Колдун злился, не находил себе места. Неутешительный вывод напрашивался сам собой. Медлить больше нельзя. Нужно пойти и во всём разобраться самому.