Волею богов

– Грудь-то какая, совсем мяса нет. Чувствую, как сердчишко твоё бьётся. А вот положат тебя, дружок, на камень, вырвут сердчишко-то и скормят кому-то из великих. Жира-то совсем нет, но молодая кровь вкусна.

«Да как она смеет говорить такое? Вот бы сейчас её сбросить», – подумал мужчина, но только сжал зубы и зашагал дальше.

– Нет уж, неси-неси, – будто бы прочитала мысли старуха, – скоро придём.

Интересно, куда ей надо? За всё время бабка не сказала куда сворачивать. Но ведь она явно не живёт на главной улице. Тем временем миновали несколько кварталов.

– Стой! – крикнула тётка. – Всё, внучек, кажется, боль отступила. Дальше я сама пойду.

Молодой воин разжал руки, присел и аккуратно опустил «наездницу» на землю.

– Спасибо тебе, дружок, – произнесла она всё тем же скрипучим голосом, но теперь с явной недоброй ухмылкой. – Давно я не прижимала к себе такого стройного молоденького тёплого тельца.

Тощий Волк повернулся и застыл в изумлении. Никаких грязных тряпок. Юбка незнакомки теперь стала чёрной с орнаментом из скрещенных белых костей и черепов, такие носят знахарки и колдуньи. На голове оказался тюрбан из дорогой цветной ткани, а на шее – ожерелье из человеческих зубов и фаланг.

Парень на мгновение лишился дара речи, а ведьма хохотала ему в лицо. Вдруг она махнула рукой, будто что-то бросила в своего помощника. Куиллокуэтлачтли пригнулся, а когда снова поднял голову, старуха исчезла.

Звуки! Тишина сменилась привычным городским шумом. Улицу заполнил народ. А член ордена Венеры удивлённо взирал на людей вокруг себя. Он постоял некоторое время, а затем пошёл дальше.

Уже совсем стемнело, когда воину удалось добраться до нужного района. Здесь рядами стояли одинаковые дома с выбеленными стенами, плоскими крышами и внутренними двориками. Порой из садов наружу перегибались цветущие лозы, словно пена, поднимающаяся из бокала с какауатлем. Вокруг ни души. Лишь редкий путник стуком шагов нарушал ночное безмолвие. Вдалеке горели огни. Откуда-то доносился запах свежих горячих лепёшек и пряного мяса.

«Первый второй, третий», – считал Тощий Волк. А вот и резиденция господина посла. Строение ничем не отличалось от остальных. Остаётся пройти всего пару кварталов. С его-то ногами делать нечего. Но отчего тогда парень медлил? Какие-то смутные подозрения заставили смельчака остановиться. В нерешительности мужчина огляделся. Тени сгущались, тусклый свет уступал мраку. В животе защипало. «К чему бояться? – попытался ободрить себя юноша. – Ну чего может быть страшного? Достанешь флакончик и обойдёшь вокруг». Однако ноги стояли на месте, и казалось, сами не могут никуда идти. Почему? Волнение или предупреждение от Владыки Зари? Бред какой. «Тебя не пугали ни копья, ни дротики, ни люди, ни хищники. Нет. Нужно взять себя в руки». – Воин глубоко вдохнул и уверенно шагнул вперёд.

Раз-два, раз-два. Как громко бьются подошвы о мостовую! Как сильно скрежещет песок под сандалиями! Но дрожи нет. Да и за стеной особняка всё мертво, будто и нет никого. Ни звука, ни пламени жаровни. Тощий Волк достал флакончик и уверенно прошёл мимо дверного проёма. Вдруг нечто ударило его в грудь и отбросило на другую сторону улицы. А дальше жар, руки и ноги отказали, тьма перед глазами и забытьё.

Молодой человек очнулся. Он лежал на чём-то холодном, кажется, на земле. Тело казалось мягким, словно из хлопка, члены не слушались. Голова гудела. Кости ломило. Парень открыл глаза и увидел звёздное небо, потом приподнялся на локтях и огляделся. Район тот же самый, такие же белые дома. Но кто-то перетащил его от резиденции посла шагов на сто. Вдруг откуда-то сверху появилось чьё-то лицо. Юноша вгляделся – да это же старуха, та, которая заставила его нести себя на главной улице.

– А, наконец-то пришёл в себя. Эка же тебя присадило, дружок. Думала, отправишься в Миктлан, – послышался тот же скрипучий, мерзкий голос. – Подумать только, сам доходяга, да ещё и невезучий какой.

Воин попытался сесть, но тут же острая боль буквально пронзился рёбра. Защитник Венеры вскрикнул и повалился назад. Сухие цепкие пальцы схватили его за плечи и усадили спиной к стене.

– Кости целы, не волнуйся, – произнесла бабка. – Но, если бы я не подоспела, ой, не видать тебе больше цветов, не слыхать прекрасных песен. А ведь тебя, красавчик, хотел уже забрать человек из Оймаенауака, да я не дала. Он меня боится.

– Где мой флакончик? – вспомнил Тощий Волк о главном.

– Ха! – усмехнулась таинственная незнакомка. Да он раздавил его ногой, как только увидел тебя.

– Подожди, я не видел, кто меня ударил. Будто бы кто-то невидимый. А ты говоришь «Человек из Ойаменауака».

– Тебя ударил Йоуалли Ээкатль, Ночной Ветер – дух на службе у чародея. Так и передай тем, кто тебя послал, дружок. А то ведь будут спрашивать. Больно тебе? – вдруг поинтересовалась знахарка.

– Да, – честно ответил парень.

– Эх ты, растяпа, – усмехнулась чудачка, – сейчас боль пройдёт. Ну-ка, посмотри на меня.