Волею богов

Итак, команда наготове. Тёплый ветерок сносил к лесу последние ошмётки утреннего тумана. Мастер тёмных искусств прогуливался около портика библиотеки, якобы ожидая приятеля для учёной беседы, и высматривал жертву. Словно пересохшее русло реки в сезон дождей, улица постепенно заполнялась народом. Казалось, стоит только закрыть глаза и досчитать до двадцати, как количество людей удвоится. Трое пожилых тламатини[102] прошли в хранилище кодексов. Дородная дама пронесла на голове плетёную корзину питахайи[103]. Чванливый купец из земель комильтеков, весь в татуировках, шествовал во главе процессии на рынок. На плечах его носильщиков лежали объёмистые тюки, да вот только весила поклажа совсем немного. Ясно, свёртки до отказа забиты разноцветными перьями. За иноземцем бежали чумазые мальчишки. Старуха с клюкой тащила на горбатой спине свёрток с плащами и юбками. Обратно в сторону порта торопились тоуэйо, один приобрёл копья тепостопилли, второй, как ребёнок, радовался бусам из жадеитовых пластинок, третий с гирляндой цветов плюмерии на шее не мог наглядеться в обсидиановое зеркало в деревянной оправе. Проследовали отец и сын с новеньким каноэ. От лодки приятно пахло свежей смолистой древесиной. Шумная толпа горожан раздражала Илькауалока. Но за долгие годы он научился мириться с присутствием обывателей. В самом деле, никакой маг не может обойтись без еды, одежды, обуви, да и кому-то же нужно добывать необходимые ингредиенты для зелий или претворять в жизнь те или иные части хитроумных планов.

Показалась кухарка. Вот она идёт в белом уипилли и оранжевой юбке с корзиной из коры фикуса в руке. Чародей пустил разряд боли – не подействовало. Женщина даже не замедлила ход. Почему? А вот оно, ожерелье из заговорённых клыков каймана на шее. Хорошо, попробуем ещё раз, теперь со сломом защиты. Так. Жертва встала, приоткрыла рот, лицо исказилось страдальческой гримасой. Добавим головокружения. Повариха пошатнулась, шаг к стене, оперлась рукой и медленно осела на землю. Корноухий и девушка подскочили к ней. Лопочут что-то, прикладывают руку к голове служанки. Прекрасно. Всё пройдёт, но не сразу. А теперь на рынок.

Мастер тёмных искусств быстро зашагал вдоль ряда белых колонн, завернул за угол и осмотрелся. Никого. Но в проулок может зайти кто угодно, в любой миг. Скорее! Мужчина прижался к ограде сада библиотеки, сотворил заклинание, подпрыгнул вверх – рыжевато-бурая сова с ушками из перьев вспорхнула и понеслась на юг.

Илькауалок летел высоко, ветер бесшумно обтекал мягкие крылья. Внизу один за другим проносились дома, во дворах мастера изготавливали кто оружие, кто горшки и крынки, а кто изделия из обсидиана – стук, лязг и крики доносились со всех сторон, гладкие режущие кромки сверкали в лучах утреннего солнца. Вот и торжище – просторная площадь со зданием суда и небольшим святилищем. Сотни людей ходили туда-сюда в поисках товаров. Каждый продавец занимал строго определённое место и сбывал лишь то, что разрешили чиновники. Тлакатеколотль сверху заменил узкий безлюдный просвет межу домами и спикировал туда. Птица села на землю и вновь обернулась человеком. Чародей отряхнулся от пыли и поспешил к воротам. Ловко лавируя в толпе, маг быстро продвигался к фруктовым рядам. И тут знаток тёмных искусств не поверил своим глазам. Бабка с ночтли как ни в чём не бывало стояла на привычном месте. По спине заклинателя пробежал холодок. Руки задрожали, гнев начал буквально душить колдуна. Он огляделся по сторонам. Вон долговязый преспокойненько сидит на ступеньках платформы с молельней, а бородатый рядышком. Два бездаря.

Илькауалок бросился к ним, расталкивая покупателей.

– Вы чего сидите? – злобно прошептал он, стараясь не сорваться на крик. – Разве вам не сказано было…

– Извините, господин, – оборвал мастера высокий парень. – Я пытался, а она заладила, что обещала господину жрецу его любимые плоды и не продаст их никому более.

– А вы?

– А что мы? Ну, не угрожать же ей. Здесь полно народа, стражники кругом.

– Давай сюда какао, придурок, – прошипел тлакатеколотль, словно гремучник, и с силой вырвал из рук юноши мешочек. – Сидите здесь!

Быстрее назад. Кухарка священника может показаться в любой миг. Снова толпа полных вонючих тел. Вот и торговка. Стоит со своими проклятыми фруктами. Маг застыл возле неё и направил свой взгляд прямо в глаза женщине. Никаких амулетов, никакой защиты. Но какой огромный риск. Если сейчас в толпе есть тот, кто умеет пользоваться внутривиденьем, то всё действо будет заметно, словно костёр на берегу озера в безлунную ночь. Всплеск тонких энергий колоссальный. Готово.

Тихо и нежно, словно шелест ветра среди побегов ароматной лелии, Илькауалок произнёс:

– Я хочу купить у тебя все кислые плоды, все до единого. Когда ты продашь их мне, ты соберёшься и пойдёшь домой. Вот возьми. – Он протянул бобы какао. – Здесь хватит, чтобы купить в три раза больше, чем ты продаёшь.

– Хорошо, господин, забирай всё, – проговорила старуха, словно в трансе, развернулась и пошла прочь.