Волею богов

Шаг, второй, третий. Жертва переступила условную черту. «Понеслась», – скомандовал про себя Илькауалок, хоть его никто и не мог слышать. Тут же коренастый выскочил из-за угла, схватил тётку за плечи и поверг наземь. Он резко дёрнул, вырвал корзину из рук и бросился наутёк. Второй парень выскочил из-под навеса и с криком: «Бросай, а то догоню!» – помчался следом. А к несчастной уже спешила девушка с другого конца улицы. Она помогла ей встать и отряхнуть одежду. У бедняги на лице выступили слёзы. Она вся побледнела и тряслась. Но ведь ей и невдомёк, что это действо – лишь начало ещё более страшного кошмара.

Тем временем оба мужчины скрылись в тёмном узком проходе. Кажется, толстушка ушибла колено. А дамочка не даёт ей идти быстро и отвлекает внимание. Чего-то они долго. Неужели так сложно вылить на авокадо зачарованную воду? Ведь маг дал по пузырьку каждому из лоботрясов на случай, если один из олухов расплещет жидкость или потеряет флакончик. Наконец-то выходит. Вид, будто победил ягуара. Вот придурок.

Участник заговора подошёл к женщине и произнёс:

– Вот, возьмите. Она ваша. Я догнал вора, и он её бросил.

Служанка ничего не говорила, только всхлипывала. Будто в трансе, она протянула руку и взяла корзинку, даже не взглянув на неё.

– Жаль, что не смог врезать ему, а то бы задал трёпку гаду, – добавил парень для убедительности.

– Спасибо, – еле выдавила из себя жертва и поплелась дальше по пыльной дороге.

Глава 9. Высокий гость

Дневные моления закончились, а ночные – ещё нескоро. Несауальтеколотль любил посидеть вечером один в своей комнате и поразмышлять, глядя на то, как язычки пламени лижут угли жаровни.

Дела шли хорошо, если не считать захворавшей служанки. Говорили, будто у неё понос и лихорадка. Недавно на бедняжку напали – наверняка ослаб тоналли. А после вдруг занемогла вся семья. Голодная Сова отправил к ней младшего жреца. Он и сам бы пошёл, но по статусу не положено. Тот назначил страдалице и всем домочадцам сок желтых помидоров костоматль, смешанный с перцем чили, семенами тыквы, какао и паслёном мильтоматлем. Не помогло. Теперь собирается дать немного лекарства из растения шошокойольтик, смешанным с другой травой – шококотль. Всем известно, оно прочищает весь желудок, выводит глистов, вероятно, даже опасного червя цонкоатля. Быть может, тогда наступит выздоровление. Благо Йоуальшочитль уже на следующий день смогла найти замену. Новая девушка молодая, скромная, живёт за городом в районе чинамп. Её сразу же предупредили, что, как только исцелится старая служанка, поместье придётся покинуть.

Зато орден развивается. За последние тринадцать дней ещё трое ребят узрели лик великого Метателя Дротиков. Особенно радовал Куиллокуэтлачтли. Парень уже начал работать с дарами Тлауискальпантекутли. Кроме того, другие члены братства наконец-то приняли его. Тощий Волк оказался лучшим игроком в мяч. Быстрый и вёрткий, как меченосец, он, казалось, может спасти даже безнадёжное положение. В то же время телохранитель умел грамотно организовать других участников на площадке и вырвать победу. А потому во время олламалистли он по праву считался лидером команды.

Тягучие, словно сок фикуса, раздумья прервала Ночной Цветок:

– К тебе пришёл Истаккальцин. Он ждёт в большой комнате. Я распорядилась подать какауатль.

– Уже иду, – ответил Несауальтеколотль удивлённо. Интересно, какое дело привело сюда столь важного гостя. Голодная Сова встал с кресла, повязал плащ и вышел во внутренний дворик.

Избранник Таинственного Владыки сидел в кресле напротив входа. Отблески пламени отражались в умных тёмных глазах. Сановник надел скромную накидку, возможно, чтобы его никто не узнал. Ни перьев, ни жадеита.

Служитель Венеры почтительно поклонился и начал было приветственную речь, но сиуакоатль прервал его:

– Садись, мы не во дворце, – произнёс он и указал на сиденье возле себя. – Как тебе посланник Ойаменауака? – спросил Господин Белого Чертога.

– Не знаю, не присматривался к нему, – честно ответил жертвователь Владыки Зари.

– Плохо, – отрезал наставник. – Ты, как всегда, весь в себе и ничего не замечаешь вокруг. А нужно быть начеку. У нас слишком много врагов. Ну а наша бывшая родина – злейший из них.

– Простите, учитель, я допустил оплошность.

– Нечего извиняться, – смягчился Истаккальцин, – ты видел его всего один раз. Зато мне и того раза хватило. На приёме у тлатоани – он думал, будто я не почувствую – гад решил с помощью своих чар проверить жизненные силы и защиту членов совета. Мне пришлось прямо в тронном зале привести его в чувство.

– Я помню, у него заболела голова.

– Да, но не просто так. Не один он знаком с силами тьмы. Знаешь, кто он вообще?

– Нет, – ответил Несауальтеколотль и с опаской взглянул на верховного жреца.

– Он – придворный маг правителя Ойаменауака, – со злобой процедил старший служитель. – Как думаешь, почему послали его? Он ведь не чиновник, не вельможа, не аристократ. Смекаешь?

– Да, – подавленно кивнул Голодная Сова. – А почему правитель его не вышлет отсюда?