Ведьма-хранительница

— Узнает, — улыбнулась я. — По крайней мере, хотелось бы на это рассчитывать…

Глава 13

Смолке быстро наскучил сонный полумрак конюшни; недолго думая, она вышибла дверь стойла и пошла пастись по селу. Немного пощипав пыльную траву у обочин, ветки деревьев и пуховую перину, вывешенную на плетень для просушки (то, что мы сначала приняли за круживший в воздухе тополиный пух, оказалось пухом гусиным), в кустах за околицей кобыла наткнулась на дохлую собаку и с аппетитом ею подзакусила, а потом извалялась в останках, с ног до головы провоняв мертвечиной.

Заметив меня, Смолка радостно побежала навстречу и очень удивилась, когда я шарахнулась от неё, зажимая нос и ругаясь. Возвращаться с ней в село я не рискнула — мало ли что ещё она успела натворить, а с суеверных селян станется закидать нас камнями. Обойдя кобылу с подветренной стороны, я схватила её под уздцы и на вытянутой руке поволокла к видневшемуся невдалеке озеру, а Орсана отправилась на постоялый двор за вещами.

К озеру Смолка отнеслась очень подозрительно и, несмотря на твёрдое ровное дно, заходить глубже брюха отказалась наотрез, памятуя о коварных болотных бочагах. Я поплескала на неё водичкой, за что лошадь смертельно обиделась — расфыркалась, встряхнулась и, улучив момент, ткнула меня мордой в спину, сбив с ног. Я окунулась с головой, но не слишком расстроилась — водичка была чистая, хоть и по-весеннему холодноватая, бодрящая.

Пока мы дурачились, брызгаясь и гоняясь друг за другом по мелководью, вернулась хихикающая Орсана и рассказала, что корчмарь попытался было изловить удравшую лошадь и с тех пор сидит на крыше в обнимку с трубой, а нанятый плотник срочно сколачивает новую лестницу, потому что старая достает только до водосточного желоба, а спускаться по скользкой черепице бедолага отказывается. И отзывается о моей кобыле далеко не столь восторженно, как прежде.

Воспользовавшись случаем, мы заодно простирнули одежду, развесили на кустах для просушки и в ожидании оной загорали на бережке. До вечера было ещё далеко, но солнышко уже начинало посматривать вниз, так что вторично обгореть мне не грозило.

Неподалёку тянул сети оборванный дедок; тянулось плохо, потому что его больше интересовали две полуобнаженные девицы, чем результат рыбалки. Я лежала на спине, закрыв ладонью глаза, а Орсана, не утерпев, сидя любовалась мечом. Гравировка-вьюнок переливалась на солнце, как змеиная чешуя.

— Как ты думаешь, он заговорённый?

— Вполне возможно, хотя точно определить, от чего именно, не могу. Эльфы не накладывают заклинаний на готовый клинок, а вплетают их на стадии ковки сердечника. Обычно это прочность, самозаточка и действенность против нежити.

— Хорошо бы, — наёмница убрала меч в ножны и пошла щупать бельё. — Вроде высохло.

Мы оделись, к явному разочарованию дедка. Похоже, сеть он утопил и, запоздало спохватившись, суетливо шарил в воде «кошкой».

— Осталось раздобыть коня, — Орсана вскарабкалась на Смолку позади меня. Чёрная лошадка только вздохнула, делая вид, что вот-вот рухнет под двойной тяжестью. — В крайнем случае, можно продать пояс с ножами. Они не входят в обязательное снаряжение.

— Да ну, жалко, — я покосилась на украшенные рубинами рукоятки. — С конём можно и обождать, — если за две недели не подвернётся никаких заработков, продашь и купишь перед самым состязанием.

Мнение Смолки, которого никто не спрашивал, оказалось решающим. Если бы сама не увидела — нипочем бы не поверила, что эта паршивка может сесть сразу на два шпагата — передними и задними ногами. Вреднющая кобыла злорадно оглянулась на оторопевших всадниц: «Что, съели?! Теперь обе пойдёте пешочком!».

Высказав Смолке наше честное мнение о ленивых безмозглых тварях, мы вылезли из седла. Кобыла как ни в чем не бывало по-паучьи подобрала вытянутые ноги и встала.

— Когда я куплю коня, — проворчала Орсана, — это будет конь, а не клоун-акробат из бродячего цирка.

— Зато она очень маневренная, — вступилась я за Смолку. — Ну какая ещё лошадь согласится везти тебя по горной круче или болотным кочкам?

— Нет уж, я предпочитаю управлять лошадью, а не спрашивать её согласия. По-моему, она вообще не имеет понятия о такой вещи, как суставы. Где ты её раздобыла?!

— Это она меня раздобыла, — отшутилась я. — Никто ведь и не ожидает от ведьмы, что она станет ездить на обычной лошади.

— Тем не менее, маги сплошь и рядом ездят на обычных лошадях, — не согласилась Орсана.

— Не спорю, но если всех животных, принадлежащих ведьмам и колдунам, считают исчадиями тьмы, то почему бы не выбрать в спутники настоящего демона? Так намного проще и ведьмам, и суеверным селянам.

— Я не суеверна, — фыркнула наёмница, — и исчадия тьмы не производят навоз в таком количестве. Впрочем, если вспомнить, что она жрёт, это неудивительно. Ладно, леший с ней, пойду рядом.

— Нет уж, пойдём вместе, — решительно возразила я, — и пусть этой скотине будет стыдно!