Ведьма-хранительница

Конь заметался по поляне, как заяц, поставленный в меню двумя волками сразу. Вновь обретённое зрение больше мешало ему, чем помогало ориентироваться, — он натыкался на деревья, спотыкался о корни, отвыкнув доверять глазам.

Деревья окружали полянку со всех сторон, оба конца тропки преградили наши растопыренные руки, так что взволнованному жеребчику не удалось дать дёру — Орсана поймала его за конец повода, перехватила под уздцы. Конь косился на неё дикими чёрными глазами, храпел, пятился, взрывая землю копытами. Наёмница засюсюкала с ним, как с маленьким ребёнком, — ах ты хороший, славный, умница-разумница, а попробуй вкусного хлебушка…

Хлебушек конь попробовал, и неслабо: от избытка чувств Орсана сунула ему под морду всю оставшуюся у нас краюху, с полковриги, и жеребец, не будь дурак, быстренько её оприходовал, пока новая хозяйка не опомнилась.

— Не понимаю, — сказала Орсана, когда хлеб закончился и её восторг чуть поутих. — Его бывший владелец сам мог заплатить магу пару кладней за исцеление и куда выгоднее продать конягу. Почему же он этого не сделал?

— Да потому, уважаемая легионерша, — снисходительно улыбнулась я, гладя коня по длинной гриве, — что специалисты моего класса по трактам не шляются и коней не лечат. Я, к твоему сведению, профессиональный маг-практик, диплом с отличием. Мы на подобные мелочи не размениваемся.

Смолка, до сих пор с опаской наблюдавшая за нами издали, подошла и ревниво вклинилась между мной и жеребцом. Пришлось приласкать и её.

— Ой-ой-ой… — передразнила Орсана с плохо скрываемым восхищением. — Тоже мне, специалистка в драных сапогах.

— Ну, я могу, конечно, заделать дыры и придать сапогам иллюзию новых, но ведь они в любой момент могут… Странно, — внезапно сказала я, обрывая предыдущую фразу и сосредоточенно вслушиваясь в себя, — мой резерв уже в норме.

— Что-что?

— Каждый маг располагает определённым резервом — количеством энергии, силы, которую он может потратить за один раз. Потом ему приходится либо искать внешний её источник, либо ждать от нескольких часов до двух-трех суток. И чем больше энергии потрачено, тем медленнее она прибывает, — вкратце объяснила я.

— Ну и добрэ, — пожала плечами Орсана. — Чем скорее, тем лучше, так?

— Но не за пять же минут!

— Почему?

«Потому что этого просто не может быть!» — подумала я, но лишь махнула рукой — мол, проехали.

Наёмница не стала допытываться, её мысли были заняты другим. Жеребец всё ещё фыркал и приплясывал, но Орсане не терпелось испытать его в деле. Не дожидаясь, пока мы выйдем на ровную дорогу, уже на опушке она вскочила коню на спину и повелительно чмокнула губами.

Конь, на счастье, оказался умнее наездницы — не поскакал, а осторожно пошёл по высокой траве, старательно поднимая ноги, как на параде. Выездили его прекрасно, видно, что для скачек: самый бестолковый жокей не сумел бы испортить ему забег, тщетно понукая и осаживая в неподходящие моменты. Впрочем, Орсане достаточно было мысли, что она сидит на собственном коне, и подгонять его девушка не собиралась.

— Ишь, выплетает! — восхитилась она, и тут же решила: — Венком назову.

Пообвыкнув, на тракте конь зачастил пружинистой иноходью в темпе галопа. Мы догнали и обогнали телегу с давешним мужиком, даже вставшим от удивления; тяжеловозу показалось, будто его собираются подхлестнуть, и он добровольно ускорил шаг, а возница, не удержавшись, рухнул на спину, задрав над обрешёткой растопыренные ноги.

Орсана просто сияла от счастья, я же всё мрачнела и мрачнела, как вечернее небо над головами. Но только на привале, у горящего костра, решилась вслух высказать причину внезапной смены настроения.

— Ну вот, — вздохнула я, — теперь ты экипирована полностью. Меч мы тебе добыли, коня купили. Можешь ехать поступать в свой Легион.

Жеребца Орсана на всякий случай привязала к дереву, рассёдланная Смолка по-собачьи улеглась возле костра, положив голову на вытянутые передние ноги и подобрав задние.

— Так ты не поедешь со мной в Витяг? — насторожилась девушка.

Я медленно покачала головой:

— Наверное, я нужнее здесь.

— Наверное? Появились какие-то проблемы?

— Они и не исчезали, — вздохнула я, — просто я, хоть убей, не знаю, что с ними делать, и схватилась за твоё предложение, чтобы хоть чем-то себя занять и не сойти с ума окончательно. А теперь они снова вылезли на первый план, и я не могу с чистым сердцем ехать в Витяг любоваться замком. Работу можно найти и в здешней округе, а там, глядишь, что и прояснится.

Наёмница, посерьёзнев, придвинулась и положила руку мне на плечо, внимательно глядя в глаза.

— Вольха, выкладывай.

— Боюсь, мой рассказ тебе не понравится.

— Кто бы сомневался! На то они и проблемы, чтобы портить людям настроение.

— Ты просто не представляешь, насколько оно у тебя испортится, — грустно усмехнулась я.

Когда по Школе разнёсся слух о моей дружбе с вампирами, из двух дюжин моих друзей осталось всего четверо. И это образованные люди, маги, слушавшие курс лекций по Разумным расам, якобы свободные от предрассудков! Чего уж тут говорить о наёмнице из простой селянской семьи?