Ведьма-хранительница

Надо сказать, могучий шаман потрудился на славу, не раз и не два сбегав с мешком в сокровищницу. Орсана сняла с себя куртку, завязала рукава и верёвкой стянула воротник. Доверху наполненная золотом, одёжка весила не меньше пуда и опасно затрещала по швам. Вдвоем мы её еле приподняли и натужно поволокли к пещере, делая частые остановки.

Передохнув и посовещавшись, мы решили отдать драконихе все трофеи, хотя соблазн прихватить по камешку «на память» был велик. Кто их знает, этих драконов: вдруг гном — это очередной капкан на жадных людишек.

Но, похоже, Гереда и слухом не слыхивала о «могучем и грозном Тор-э-Ти». Вернувшись, она в первый момент задохнулась от возмущения, застав нас возле отодвинутого камня, но, когда мы эффектно вытряхнули из куртки свою добычу, пояснив, что заодно обыскали и заделали крысиные норы, её радости не было предела. Драконы прекрасно помнят каждую монетку из своих сокровищ, каждый драгоценный камешек, в том числе пропавший, и Гереда ничуть не усомнилась в нашей честности. По её словам, драгоценности исчезали давно, но она, как и рассчитывал воришка, взвалила вину на крыс. Гном благоразумно обходил стороной крупные вещи вроде золотых канделябров, инкрустированных блюд и раритетных украшений, так что периодические кражи хоть и раздражали дракониху, но не до такой степени, чтобы переворачивать пещеру вверх дном в поисках крысиного лаза.

Получив назад безвозвратно, казалось бы, утерянные сокровища, дракониха пришла в прекрасное расположение духа.

— Что ж, вы заслужили свой гонорар, — прошипела она, — пожалуй, даже с премиальными. Ну-ка, посмотрим…

Столпившись возле сокровищницы, как три кумушки у прилавка с нарядами, мы восторженными аханьями встречали каждую извлечённую драконихой вещь. Какие там были кольчуги! Ажурные, тоненькие, невесомые, как паутинка, они легко уместились бы в дорожной сумке, но успешно противостояли драконьим когтям и зубам, что Гереда не замедлила продемонстрировать. А мечи! Длинные и узкие эльфийские, с ажурной гравировкой от рукояти до кончика лезвия, полыхавшие синим пламенем под лучами солнца; широкие и короткие гномьи, отлично сбалансированные, идеально отточенные, но довольно-таки тяжёлые; тролльи, грубо сработанные, зато осыпанные драгоценными камнями, как трава росой. Всевозможные кинжалы, ножи, ятаганы — прямые, кривые, зазубренные, раздвоенные, отравленные и заговорённые; умещающиеся в кулаке, с выстреливающим лезвием, торчащие за поясами, спрятанные за голенищами или висящие в ножнах. Было даже копьё — серебряный наконечник с куском древка, не выдержавшим столкновения с драконьей чешуей.

Гереда сразу отодвинула в сторону большую часть доспехов, заявив, что, к своему стыду, не в силах расстаться с «этими шедеврами кузнечного дела», но и среди предложенных на выбор предметов глаза разбегались.

После долгих колебаний, советов и примерок Орсана остановилась на серебристой кольчуге чуть ниже пояса, без украшений и лишних заклёпок, зато лёгкой и на диво прочной. Меч она выбрала сама, с первого взгляда, — эльфийский, среднего размера, тоже неброский, но внушающий уважение. Пояс из кожи василиска с притороченными к нему ножнами — естественно, не пустыми, — туго затянулся на тонком стане наёмницы.

— Хороша-а-а! — в один голос протянули мы с драконихой.

— С такой и на смертный бой не стыдно выйти! — польстила Гереда.

Раскрасневшаяся, счастливая, Орсана вертелась вокруг себя, пытаясь оценить великолепие экипировки без помощи зеркала.

— А ты, — дракониха опустила морду ко мне, и я увидела, как медленно расширились вертикальные зрачки в медовых глазах, — ничего не хочешь у меня попросить?

— Попросить? Нет, — Рычарг достаточно порассказал мне о драконьих заморочках, в частности, о вопросах, требующих строго определённого ответа. Гереда вкрадчиво уточнила:

— В таком случае, что бы ты хотела получить в подарок?

— Услугу, — не задумываясь, ответила я.

Дракониха недовольно и в то же время одобрительно хмыкнула:

— Знаешь, что просить. Подучил кто?

— Один старый знакомый.

— Я вижу, тебе везёт на старых знакомых, — дракониха многозначительно подмигнула, искривляя в усмешке уголки чешуйчатых губ. — Или не везёт, это как посмотреть…

— Вы о чём?

Но Гереда уже отвернулась, довольная, что сумела сбить меня с толку. Я ругнулась про себя, зная, что если дракон не ответил на вопрос с первого раза, то повторять его бесполезно.

Складывая оружие обратно в кладовую, дракониха с сарказмом комментировала, при каких обстоятельствах заполучила ту или иную вещичку. Обширная коллекция постоянно пополнялась за счёт «рыцарей без страха и упрёка», которых и в самом деле если и стоило за что упрекнуть, так это за отсутствие страха перед однозначным преимуществом противника.

Прощание было очень тёплым. Мы обещали заходить в гости, дракониха — залетать, и махали друг другу, пока не скрылись из виду.

— А что за услугу пообещала тебе Гереда? — вспомнила Орсана уже на подходе к селу.

— Она поможет мне, если в этом возникнет жизненная необходимость.

— А как она узнает, возникла или нет?