Ведьма-хранительница

— Ты мне не доверяешь? — обиделась Орсана.

— Доверяю и хочу, чтобы мы расстались друзьями.

— То яки ж цэ друзи, — вконец разозлилась наёмница, мешая белорские слова с волменскими, — якщо воны с тобою тильки в радости застаются? На кой тогда воны потрибни? Ну?!

Ну, я и рассказала. Просто чтобы выговориться, а там будь что будет.

* * *

Я была уверена, что этой ночью Орсана не уснёт, а на рассвете поспешит раскланяться. Немногим лучше — сочтёт сумасшедшей, в самом же худшем случае даже не попрощается, а бедный Венок не выдержит дикой ночной скачки и падёт через полсотни вёрст.

Наёмница выслушала меня с непроницаемым лицом, не перебивая и не отводя глаз, потом задумчиво потеребила подбородок и как ни в чём не бывало сказала:

— Н-да, ну ты и влипла. Что будем делать?

Я уставилась на неё, не веря своим ушам.

— Ты говоришь, что твой друг после смерти превратился в волка, но не знаешь, почему он напал на тебя и удрал, — невозмутимо продолжала девушка. — Тогда почему бы не спросить у того, кто знает? У тебя есть ещё знакомые среди вампиров?

— Полно, — машинально ответила я. — А ты не боишься?

— Чего? — неподдельно удивилась Орсана. — Тебя? Ну, насмешила! Если уж ты меня за три ночи не загрызла, то бояться, начиная с четвёртой, я не намерена, и не надейся таким образом увильнуть от ночных караулов. Время у меня ещё есть, и если мы сейчас придумаем, что делать, — будем делать не откладывая.

— Орсана, ты просто чудо, — растроганно улыбнулась я. — Но что можно предпринять — ума не приложу. Лён, то есть волк, сбежал. В Догеву я возвращаться не хочу. Там такой вселенский плач поднимется! Пусть лучше подольше не знают о смерти своего Повелителя. К тому же, я уверена: Травница и Старейшины не скажут мне ни слова, даже если я буду заживо резать их на кусочки. А если разбойники успели высказать им «соболезнования» и свою версию убийства, то разрежут меня саму.

— А как насчёт Арлисса? — чуть подумав, предложила Орсана. — В конце концов, это их послы заманили Лёна в ловушку.

— Нет, они его как раз-таки защищали и погибли вместе с ним. Часть из них, по крайней мере.

— Вот именно, часть. Возможно, среди них были предатели, раз шла речь о замене стражи и близком знакомстве с послами. Что-то нечисто с этим Арлиссом, не мешало бы туда наведаться.

— Но я даже не знаю, в какой стороне света его искать!

— Сейчас по карте посмотрим! — утешила меня неунывающая наёмница.

Тряпичная карта была извлечена из заплечного мешка, расстелена по траве и придавлена камешками от порывов ветра.

— Вот он! — первой сориентировалась Орсана. — Ого, далековато. Не меньше семи дней пути — через всю Белорию, аж до Ясневого Града. Зато как раз по Витягскому тракту, и мы можем на часок заглянуть в пресловутый эльфийский замок — вернее, то, что от него осталось.

Я присмотрелась. Правильный кружок Арлисской долины медным пятачком лежал на границе между Белорией и Ясневым Градом — дремучим лесом, находившимся под охраной эльфов, дриад и друидов. Идея вообще-то была неплоха — при условии, что разбойники не доберутся в Арлисс раньше нас. А они вполне могли разделиться — отправить по паре гонцов в обе долины, остальные же будут продолжать поиски нас с Орсаной. Прежде всего меня, но подвернувшуюся наёмницу тоже не пощадят.

— Нет, не пойдёт, — с сожалением признала я, — у меня нет знакомых в Арлиссе, сочувствующих тем более не найдётся, и я слыхала, что это самая закрытая от людей долина, туда и купцов-то пускают со скрипом, причём не дальше пограничья.

— Неужели кто-то рискует торговать с вампирами?

— Деньги не пахнут… и не кусаются. Сам Арлисс вроде как говядину экспортирует, сыры всякие — под маркой эльфийских, иначе никто не купит. Слушай, а это идея! — я прищёлкнула пальцами, и с них сорвалось облачко звенящих искорок. «Показуха», как презрительно отзывался Учитель, но среди адептов это простенькое волшебство было в моде и со временем стало машинальным. — Лён как-то говорил, что вампиров можно встретить в любом мало-мальски крупном человеческом городе — они часто ездят туда по торговым делам, а то и живут, ежедневно раскланиваясь с ничего не подозревающими соседями. Разбойники при всем желании не успеют разыскать и оповестить каждого из них, а вампиры, живущие среди людей, должны быть более сговорчивы.

— Витяг уступает размерами только столице, и до него ближе всего, — подхватила Орсана. — Ты знаешь, а ведь я никогда не задумывалась, откуда в Ясневом Граде берутся коровы! Не пасутся же в священных рощах. И что, знаменитый «Эльфий каприз» с белой плесенью делают вампиры?! Кошмар какой! Но вкуснющий, надо признать, я пробовала.

Я кивнула и спохватилась:

— Пробовала сыр стоимостью в шесть кладней за кружок размером с ладонь?

— Давно, ещё в детстве, — пожала плечами Орсана. — Приятель угостил, сынок богатого соседа. А что?