Ведьма-хранительница

— Да я и не возражаю. Уборка, конечно, дело нужное, особенно подкреплённая стимулом в виде Легиона. Но если откуда-нибудь выскочит крыса, я завизжу, — честно предупредила Орсана, отшвыривая кость к груде хлама в центре пещеры. Уборка длилась уже не первый час и близилась к завершению — мы добросовестно вымели сор изо всех углов, воздвигнув настоящий курган славы, где земля и камни перемежались кусками покорёженного железа и костей.

— Крысы не любят драконов и редко селятся в их норах, — я разогнулась и потёрла поясницу, любуясь делом наших рук. Гереда снова улетела, предоставив пещеру в наше полное распоряжение. Наверное, она тоже не любила уборку. Света, сочившегося из тоннеля, для столь титанической работы было недостаточно, и я прибегла к искусственному освещению пещеры дюжиной шаровидных пульсаров, трепещущих лучами на разном расстоянии от пола.

— Откуда тогда эта приторная вонь? — Орсана скомкала какую-то тряпку и метко запустила ею в роскошную паутину под потолком.

— Может, от самой драконихи? — я подняла и расправила грязный тряпичный комок, оказавшийся женскими кружевными трусиками. — Как ты думаешь, какая судьба постигла их хозяйку?

— Скорее всего, благородный рыцарь взял их у прекрасной дамы сердца в обмен на пояс верности. Надеюсь, у неё был запасной ключ… Кстати, а где сокровища? Я считала, драконы спят на них!

— Возможно, за этой глыбой. — Я кивнула в сторону массивного валуна в полтора моих роста, неплотно приваленного к стене. На полу возле него было чисто, словно камень недавно отодвигали.

— Вот бы посмотреть, а?! — живо заинтересовалась Орсана, подходя и примеряясь к валуну. Больше ради шутки, его не удалось бы сдвинуть и впятером.

— Хочешь, чтобы этот курган стал надгробным?

— Брось, мы же не собираемся воровать её кровные капиталы. А за погляд, как говорится, денег не берут. Она же просила нас выскрести пещеру? Вот мы и скребём в поте лица, не пропуская ни уголка, ни трещинки, заодно и под камешком подмели…

Мы переглянулись и прыснули со смеху.

— Ну хорошо, уговорила, — мне и самой было интересно взглянуть на груды золота и драгоценностей — сравнить, кто больше прикопил за свой драконий век: наш Рычарг или эта старая перечница. Естественно, брать я ничего не собиралась, а о возвращении Гереды меня оповестит невидимая магическая черта, на всякий случай проведённая поперёк входа в тоннель. He от дракона, кстати, проведённая. Несмотря на безрезультатный опрос местных жителей, я была уверена, что разбойники тайно шныряют где-то в округе, разыскивая меня.

Снисходительной улыбкой отвергнув предложенный наёмницей ломик, я сделала несколько пассов, и глыба бесшумно, как на шарнирах, отъехала в сторону. Крысиная вонь усилилась. Снедаемые любопытством, мы одновременно переступили запретный порог и почти сразу наткнулись на роскошный щит с золотой каймой, инкрустированной самоцветам. Поперек щита шли четыре глубокие царапины от драконьих когтей.

— Не трогай! — я удержала за шиворот нагнувшуюся было Орсану. — Она сразу почует, когда вернётся. Давай просто посмотрим.

Мы замерли на конце полоски света, падающего из пещеры. Как ни странно, мои глаза почти мгновенно привыкли к темноте и я испуганно схватила Орсану за рукав, кивнув на самый дальний угол:

— Ой, смотри! Там что-то шевелится!

— И-и-и! Крыса!!! — девушка испустила обещанный вопль, чуть было не порвавший мне левую барабанную перепонку.

— А-а-а! — охотно подхватила я. Паника в женских рядах — вещь заразительная.

— О-о-о! — басом заголосил из темноты кто-то третий.

Это было уже слишком. Мы стремглав вылетели из сокровищницы, как будто сама смерть щекотала нам пятки ледяными пальцами.

— Думаю, мы её напугали, — едва отдышавшись, заключила Орсана.

— Ты успела её разглядеть?

— Я её вообще не видела!

— А чего ж тогда орала?!

— Тебе поверила!

— А я — тебе!

Мы уставились друг на друга. Недоумение быстро сменилось досадой.

— Может, тебе померещилось? — рискнула предположить Орсана.

— Судя по ответному воплю, померещилось не только мне.

— Как ты думаешь, кто это мог быть? Драконы берут пленных?

— Если и берут, то вряд ли держат в святая святых — сокровищнице. Предлагаю вернуться и разглядеть это существо повнимательнее, — я логично заключила, что паника во вражьем стане свидетельствует о нашем превосходстве.

Орсана согласно кивнула, поднимая с пола железяку поувесистей. Я поманила пальцем один из пульсаров, и он послушно скользнул в щель.

Верхушка золотой горы терялась во мраке, но и подножие могло свести с ума любого грабителя. Наёмница протяжно присвистнула, выискивая глазами неведомое существо, я же с удовлетворением отметила, что если наш Рычарг и не располагал столь внушительным золотым запасом, то по количеству драгоценных камней, ювелирных изделий и артефактов одержал безоговорочную победу.

— Крыса — не крыса, а ими тут смердит здорово. — Орсана наклонилась и подобрала с пола грязный кожаный лоскут, на поверку оказавшийся мешком с затягивающейся горловиной. — Похоже, кто-то нашел обходной путь к копилке старой грымзы.

Я сделала несколько пассов и отрицательно покачала головой: