Unknown

– Итак, – сказала я, откашливаясь. – Как мадам Жанна?

Джейми поднял глаза от пули, и его лицо просветлело.

– О, очень хорошо, – ухмыльнувшись, сказал он. – Она много чего порассказала о состоянии дел во Франции. И кое-что о некоем Персивале Бошане.

Я села немного ровнее.

– Она его знает?

– На самом деле, – да. Время от времени он заходит к ней в заведение, хотя и не как клиент. Или, вернее, – добавил он, искоса взглянув на Йена, – не как её обычный клиент.

– Контрабанда? – спросила я. – Или шпионаж?

– Возможно, и то, и другое, но если последнее, то она мне об этом не рассказала. Тем не менее, он привозит из Франции кое-какой товар. Я подумал, что мы с Йеном могли бы туда съездить, пока с генералом происходит то, что происходит. Сколько времени, по мнению малыша Энди, понадобится, чтобы придать ему приличный вид?

– Где-то от трёх-четырёх дней до недели – в зависимости от того, насколько, хм, активны личинки.

Йен с Джейми непроизвольно вздрогнули.

– То же самое происходит в могиле, – уточнила я. – Когда-нибудь это случится со всеми нами.

– Ну да, точно, – согласился Джейми, взяв ещё одну булочку и щедро полив её сливками. – Но обычно это происходит в полном уединении, так что об этом не задумываешься.

– Генерал совершенно один, – немного резко заверила я его. – Его покрыли толстым слоем отрубей. Никто ничего не увидит, если только не станет в него тыкать.

– A это мысль, да? – подал голос Йен, засовывая палец в джем. – Это Эдинбург. Место с ужасной репутацией из-за похитителей трупов, из-за всех этих докторов, которые хотят расчленять их для изучения. Может, лучше приставить к генералу охранника, просто чтобы быть уверенными, что он прибудет в Хайленд весь целиком?

Йен сунул палец в рот и приподнял брови, глядя на меня.

– Ну, вообще-то здесь есть охранник, – призналась я. – Его предложил Энди Белл именно по этой причине.

Я не стала добавлять, что сам Энди хотел забрать тело генерала, и что в ответ я недвусмысленно дала мистеру Беллу понять, что с ним случится, если обнаружится пропажа генерала.

– Ты сказала, Энди помог тебе с работой? – с любопытством спросил Джейми.

– Помог. Мы очень хорошо поладили. Кстати…

Я не собиралась упоминать предмет нашей беседы, пока Джейми не выпьет пинту виски или даже чуть больше, но момент показался подходящим, поэтому я брякнула:

– Я рассказывала ему о разных вещах, когда мы работали, – об интересных хирургических операциях и медицинских пустяках, ну, обо всём таком, понимаешь?

Йен пробормотал себе под нос что-то о любителях всяких гадостей, которые видят друг друга издалека, но я оставила это без внимания.

– Ну, и? – насторожился Джейми: он знал, что сейчас последует нечто, но не знал, что именно.

– Ну, – переводя дух, сказала я, – короче говоря, он предложил мне написать книгу. Медицинскую книгу.

Джейми медленно приподнял брови, но кивнул, чтобы я продолжала.

– Что-то вроде руководства для обычных людей, не для докторов. С принципами правильной гигиены и питания и справочником по широко распространённым видам заболеваний. Как изготовить простые лекарства, что делать при ранах и больных зубах – вот такие вещи.

Джейми продолжал кивать с приподнятыми бровями, дожёвывая и глотая последний кусок булочки.

– Ну, да, отменная книга может получиться, и кто как не ты должна её написать. А он случайно не «намекнул», сколько, по его мнению, может стоить печать и переплёт такого издания?

– А, – я выдохнула сдерживаемый воздух. – Он сделает триста экземпляров, по 150 страниц максимум, в коленкоровом переплёте, и распространит их через свою типографию в обмен на его долг за двенадцать лет аренды твоего пресса.

Джейми выпучил глаза и покраснел.

– И он бесплатно предоставит личинки. И охранника, – поспешила я добавить, подсовывая ему портвейн, прежде чем он заговорит.

Джейми схватил стакан и залпом осушил его.

– Ох уж этот мелкий хапуга! – сказал он, когда обрёл дар речи. – Ты ведь ничего не подписала, верно? – с тревогой спросил он.

Я покачала головой.

– Я ему сказала, что ты, вероятно, сам захочешь заключить с ним сделку, – кротко предположила я.

– О.

Цвет его лица начал возвращаться к нормальному.

– Мне этого очень хочется, – сказала я, опустив взгляд на свои руки, сцепленные на коленях.

– Ты раньше никогда ничего не говорила о своём желании написать книгу, тётушка, – с любопытством сказал Йен.

– Ну, я никогда по-настоящему не думала об этом, – оправдываясь, сказала я. – И это было бы ужасно трудно и дорого, пока мы жили в Ридже.

Джейми пробормотал: «Дорого», – и налил второй стакан портвейна, который выпил уже медленнее, поскольку размышлял, время от времени гримасничая из-за вкуса вина.