Unknown

Я смотрела на лицо Джейми в профиль и заметила, как заиграли желваки на его челюсти. Бóльшая часть его людей из Ардсмуира также были транспортированы, и только личная заинтересованность Джона Грея спасла его самого от той же участи. Вот почему, даже спустя так много лет, Джейми явно испытывал смешанные чувства по этому поводу. Однако он только кивнул – почти равнодушно, будто слушал историю какого-нибудь путешественника в гостинице.

– Они все умерли в течение двух недель, – продолжил незнакомец, скривив рот. – Как и негры. Чертовы ублюдки принесли с корабля какую-то мерзкую лихорадку. Это стоило мне должности. Но принесло и кое-что ценное: последние слова Вилли Коултера.

ДЖЕЙМИ НЕ ШЕВЕЛИЛСЯ с того момента, как мистер Икс сел, но я ощущала, как внутри него нарастает напряжение: он был натянут, словно тетива лука под стрелой.

– Что вы хотите? – спокойно спросил он и наклонился вперед, чтобы взять завернутый в тряпки кофейник.

- М-м-фм, – произнес мужчина удовлетворенно и, кивнув, уселся поудобнее. – Так и знал, что вы – джентльмен разумный. Я скромный человек, сэр… Давайте, скажем, сотню долларов? В знак доброй воли, – добавил он с усмешкой, в которой обнажились кривые зубы, пожелтевшие от табака. – И не нужно отрицать: я точно знаю, что они лежат у вас в кармане. Я ведь только что разговаривал с джентльменом, у которого вы их выиграли сегодня днем, понятно?

Тут моргнула я: судя по всему, Джейми неслыханно повезло. По крайней мере, в картах.

– В знак доброй воли, – повторил Джейми и посмотрел сначала на чашку в своей руке, а затем на ухмыляющееся лицо южанина, но, видимо, решил, что расстояние слишком большое, чтобы докинуть. – А что будет потом?

– А, что ж, мы сможем обсудить это позже. Я слышал, что вы человек со значительным состоянием, полковник Фрейзер.

– И вы собираетесь присосаться ко мне, как пиявка, да?

– Что же, немного пиявок очень полезно для здоровья, полковник. Сохраняет баланс жидкостей, – он ухмыльнулся мне. – Уверен, ваша добрая жена знает в этом толк.

– Что ты имеешь в виду, ты, скользкий маленький червяк? – вставая, сказала я.

Джейми, возможно, и решил не бросать чашку с кофе, но я была готова попробовать швырнуть горшок.

– Что за манеры, женщина? – мужчина осуждающе посмотрел на меня, а потом повернулся к Джейми. – Эй, вы ее не бьете, что ли?

В напряженном теле Джейми что-то слегка дрогнуло: стрела сорвалась с тетивы.

– Не нужно... – начала было я, повернувшись к Джейми, но закончить так и не успела. Выражение его лица изменилось, он метнулся к мужчине, и я повернулась, как раз вовремя, чтобы увидеть, как из темноты позади шантажиста материализовался Йен и жилистой рукой обхватил его горло.

Ножа я не заметила. Мне и не нужно было: лицо Йена выглядело настолько напряженным, что почти одеревенело… Я взглянула на бывшего надсмотрщика: его челюсть отвисла, показались белки глаз, в тщетной попытке вырваться он выгнул спину.

Потом Йен отпустил, а Джейми поймал падающего мужчину, чье тело внезапно стало ужасающе вялым.

– Господи Иисусе!

Кто-то воскликнул прямо позади меня, и, снова повернувшись, я увидела полковника Мартина и двух его адъютантов с такими же открытыми ртами, как за миг до этого и у мистера Икс.

Джейми испуганно взглянул на них, а потом повернулся, тихо бросив через плечо: «Ruith». Беги.

– Эй! Убийство! – крикнул один из адъютантов, метнувшись вперед. – Стой, злодей!

Йен последовал совету Джейми: я видела, как, не теряя ни секунды, он метнулся в сторону кромки дальнего леса, но в свете лагерных огней его бег был хорошо виден, а крики Мартина и его адъютантов всколыхнули всех в пределах слышимости: вглядываясь в темноту, люди вскакивали возле своих кострищ и встревоженно перекрикивались. Джейми бросил тело надсмотрщика у костра и побежал за Йеном.

Младший из адъютантов так быстро пронесся мимо меня, что из-под его подошв яростно полетела земля. Полковник Мартин бросился вдогонку, но мне удалось поставить ему подножку. Он плашмя упал в огонь, послав в темноту сноп искр и пепла.

Оставив второго помощника сбивать пламя, я подхватила подол рубашки и побежала так быстро, как только могла, – туда, куда умчались Йен и Джейми.

Лагерь напоминал дантовский ад: в свете костров метались черные фигуры, сталкиваясь в дыму и замешательстве. С разных сторон доносились крики: «Убийство! Убийство!», – поскольку, услышав слово, все больше людей его подхватывали.

У меня закололо в боку, но я продолжила бежать, спотыкаясь о камни и выбоины на истоптанной земле. Слева крики стали громче – я остановилась, задохнувшись и прижимая руку к боку, и увидела высокую фигуру Джейми, который пытался отбиться от пары преследователей. Должно быть, он собираться отвлечь погоню от Йена, что означало... Я повернулась и побежала в другую сторону.

Так и есть: я увидела Йена, который разумно прекратил бежать, как только понял отвлекающий маневр Джейми, и теперь быстро шел к лесу.

– Убийца! – крикнул голос позади меня. Это был Мартин, черт его побери, несколько обгоревший, но не утративший воинственности. – Стой, Мюррей! Стой, я сказал!