Туннель

Однако С. Вульф был хорошим хозяином, и его огромные доходы покрывали все его прихоти. Не это беспокоило его. Но два года назад он попал в водоворот иного рода и, несмотря на всё свое уменье плавать, видел, что омут с каждым месяцем всё сильнее втягивает его. Лохматая голова Вульфа таила одну, наполеоновскую, мысль: к этой мысли он постоянно возвращался. Он не расставался с нею ни во время развлечений, ни в часы работы. И мысль эта выросла теперь, как злой дух в бутылке, которую нашел арабский рыбак, как видение из дыма. С. Вульф мог сперва приказывать этому видению прятаться в бутылку, мог носить его в своем боковом кармане. Но в один прекрасный день дух сказал: «Довольно!» Он страшно вырос, он стал как небоскреб, он сверкал глазами, гремел и не желал больше возвращаться в бутылку! С. Вульф должен был решиться…

Деньги он презирал. Давно уже прошли те времена, когда деньги сами по себе имели для него значение. Теперь он мог отовсюду извлекать деньги: из уличной грязи, из воздуха; они миллионами лежали в его мозгу; ему нужно только было лишь пожелать извлечь их оттуда! Без имени, не имея ни гроша в кармане, он мог бы в один год составить теперь состояние. Деньги были ничто! Только средство достигнуть известной цели. С. Вульфа мучило сознание, что он был лишь спутником, вращавшимся вокруг Аллана. А он хотел быть центром, вокруг которого другие должны были вращаться. Это была высокая, достойная усилий цель, и С. Вульф решился…

Почему бы ему не поступить так, как поступали многие другие: эти Ллойды и окружавшие его? В сущности, это будет то же самое, что сделал молодой Вульф сон двадцать лет назад, когда он всё поставил на карту, заказал себе элегантный костюм, истратил тридцать марок на свои зубы и поплыл в Англию. Какой-то его собственный закон принуждал Вульфа действовать таким же образом в известные периоды.

В такой момент Вульф как будто перерастал самого себя…

План у него был готов, он созрел в его всклокоченной голове. Через десять лет он станет здесь новой великой силой. Через десять лет он завладеет туннелем!

И Вульф принялся за работу.

Он делал то, что делали до него тысячи других, только никто еще не работал в таком огромном масштабе. Он рассчитал, что для осуществления его плана ему необходимо пятьдесят миллионов долларов. Он решил добыть их! Он действовал смело, хладнокровно, без угрызений совести, без предрассудков…

Вульф стал спекулировать за свой счет, хотя договор с синдикатом и запрещал ему это. Но ведь договор был лишь клочком бумаги, мертвой и ничтожной, и это условие было навязано ему как раз теми, которые хотели отнять у него инициативу. О договоре он мало тревожился. Он скупил все акции компании, разрабатывавшей хлопок в Южной Флориде, перепродал их через неделю и заработал на этом два миллиона долларов. Имея синдикат за своей спиной, Вульф обделывал личные дела, и для этого ему не нужно было брать ни одного доллара из средств синдиката. В течение года он накопил таким образом пять миллионов долларов. Тогда он решил вложить их в вест-индские табачные плантации. Но циклон уничтожил эти плантации, и из войска в пять миллионов воинов вернулся жалкий, искалеченный остаток…

Однако Вульф не покинул поля битвы. Он опять вернулся к хлопчатобумажным акциям, и они остались верны ему. Он выиграл, но затем неожиданно попал в ловушку. Он попробовал играть на медных акциях, но так как на рынке оказались неизвестные ему огромные запасы этого металла, то Вульф потерпел страшное поражение. Тогда-то он и сделал заем из резервных сумм синдиката… Водоворот захватил его. Он старался выплыть на поверхность, напрягал все силы, но омут засасывал. Вульф боролся отчаянно, клялся, что, если спасется, никогда больше не будет предпринимать никаких авантюр…

Таковы были заботы С. Вульфа, которых никто не мог облегчить ему…

В прошлом году ему всё же удалось представить удовлетворительный баланс. Пока еще он пользовался полным доверием синдиката. Но теперь времена стали тяжелее. Октябрьская катастрофа опустошила денежный рынок, и С. Вульфа пробирала дрожь при мысли о предстоящем январе.

Вопрос шел о жизни или смерти.

– Денег! Денег! Денег!

Ему не хватало от трех до четырех миллионов долларов. Сравнительно ничтожная сумма! Два-три удачных удара, и он стал бы на ноги.

С. Вульф защищался геройски.

Он принялся за менее рискованные спекуляции, но когда лето прошло и результаты оказались ничтожными, он вынужден был рискнуть. Вульф не отказался бы броситься в огонь. Он попробовал еще раз сыграть на хлопчатобумажных акциях, занявшись одновременно оловом. Если бы эта гигантская спекуляция удалась даже отчасти, он был бы спасен!..