Туннель

Крики стали громче. Мод увидела, что телеграфные столбы, которые минуту назад еще стояли прямо, теперь падали и исчезали. Проволоки дрожали у нее над головой. Она не слушала больше вопросов Эдит и быстро пошла вперед. Что они делали? Что случилось? Тревога охватила ее, и на одно мгновение мельк нула мысль возвратиться домой и запереться там, как приказал ей Мак. Но ей показалось трусостью бежать от несчастных людей из страха столкнуться с чужим несчастьем. Если она и не сможет быть им очень полезной, то кое-что она всё же сумеет сделать. И все они ведь знают ее – и женщины, и мужчины. Они всегда кланяются ей и оказывают маленькие услуги, где бы она ни появилась. «А Мак? Что бы сделал Мак, если бы он был здесь? Он, наверное, был бы среди них», – думала Мод.

Толпа всё придвигалась.

– Отчего они так кричат? – спрашивала Эдит, которая уже начала бояться. – И почему они поют, мама?

Да, действительно, они пели. Пение становилось всё явственнее. Сквозь него прорывались крики и возгласы. Это была целая армия, рассыпавшаяся по серому полю, усеянному каменным мусором. И Мод увидела, что толпа разрушила маленький полевой локомотив.

– Мама?!

«Что это? Я не должна была выходить!» – подумала Мод и остановилась в ужасе. Но возвращаться было поздно…

Ее уже заметили. Она увидала, что первые ряды шедших вдруг переменили направление. К ужасу своему, она поняла, что они бежали к ним. Но мужество снова вернулось к ней, когда она увидела, что толпа почти вся состояла из женщин. «Это только женщины…»

Она пошла им навстречу, охваченная безграничным состраданием к этим несчастным.

Первая группа женщин, задыхаясь, подбежала к ней.

– Что случилось? – крикнула Мод, желая как-нибудь высказать свое участие, но вдруг побледнела, увидав женщин ближе: растрепанные, вымокшие под дождем, полуодетые! Пламя сверкало в сотнях глаз. Ее не слушали. Ей не отвечали. Искаженные рты кричали пронзительно и торжествующе…

– Все погибли! – вопили голоса на всевозможные лады и на всех языках.

И вдруг один женский голос пронзительно закричал:

– Это жена Мака, убейте ее!..

И Мод увидала – она не верила своим глазам, – как одна из этих женщин, в разорванной блузе, с горящими от ярости глазами, подняла и швырнула в нее камень. Он пролетел по воздуху, задев ее руку. Она инстинктивно схватила бледную маленькую Эдит и прижала ее.

– Что вам сделал Мак? – крикнула она, озираясь с ужасом.

Никто не слышал ее. Толпа узнала ее. Раздался угрожающий рев. Со всех сторон полетели камни. Мод сжалась и задрожала всем телом. Теперь она видела, что это было серьезно. Она была окружена со всех сторон. И во всех глазах, где ее испуганный взор искал помощи и сочувствия, блестел всё тот же огонь безумия и ненависти. Холодный пот выступил у нее на лбу.

А один женский голос кричал, не переставая:

– Убейте ее!.. Мак должен поплатиться!

Камень ударил в грудь Эдит так сильно, что девочка зашаталась.

Маленькая Эдит не закричала. Только ее ручка задрожала в руке матери. Эдит взглянула на Мод испуганными, удивленными глазами.

– Что вы делаете? – вскричала Мод, нагнулась и обняла Эдит. И слезы полились у нее из глаз – слезы отчаяния и ужаса.

– Мак должен поплатиться за всё!.. Мак должен узнать, каково это!..

– Го! Го!..

О, все эти бешеные тела и беспощадные глаза и руки, бросающие камни!

Может быть, если бы Мод была труслива, если бы она упала на колени и протянула руки к толпе, может быть, она в последнее мгновение смогла бы пробудить в этих разъяренных людях человеческое чувство. Но Мод, маленькая, сентиментальная Мод, вдруг стала мужественной. Она видела, что изо рта смертельно-бледной Эдит течет кровь и камни продолжают лететь в воздухе. Но она не просила пощады. Она вдруг выпрямилась, прижимая к себе ребенка, и крикнула, сверкая глазами:

– Вы – звери! Подлые, трусливые звери! Если бы у меня был револьвер, я застрелила бы вас!

Камень, брошенный с особой яростью, ударил ее в висок, и она упала на землю без единого звука, закрыв своим телом Эдит.

Безумный взрыв торжества охватил толпу. Крики, смех, яростные возгласы:

– Мак должен поплатиться! Он должен почувствовать на собственной шкуре!..

Но ни одного камня не было брошено больше. Толпа внезапно двинулась дальше…

Оставьте их лежать. Потом сами встанут!..

Только разъяренная итальянка наклонилась над лежащими и плюнула на Мод.

– А теперь к домам инженеров! Вперед! Все должны поплатиться!

Но ярость толпы остыла после того, как упала Мод. У всех было смутное чувство, что здесь случилось что-то несправедливое. Толпа рассеялась по пустынному полю, покрытому мусором. Сотни людей незаметно отстали. И когда свирепый передовой отряд под предводительством итальянки подошел к виллам инженеров, он был уже так малочислен, что и один полисмен мог остановить его движение. Постепенно и этот отряд рассеялся…

И снова вернулись горе, боль и отчаяние. Повсюду метались плачущие женщины, закрывая лица фартуками, бегали под дождем и ветром. Они не останавливались и не смотрели на землю…

Мод и Эдит долго лежали в поле, никем не замеченные.