Три версты с гаком

Одет Гаврилыч не очень-то надежно для ночного сто­рожа в зимнюю стужу: короткий полушубок с заплатка­ми, прохудившиеся ватные штаны, длинный шерстяной шарф да суконная шаика-ушанка.

— И не мерзнешь ты на своей службе? — спросил Артем.

— Неужто я должон на крыльце сидеть и на замок любоваться? — удивился Гаврилыч. — Мою службу из вокзального окошка видать... Да и глядеть-то нечего. Не­ту у нас воров. Зря только сторожа держат. Ладно, жен­ка деньги получает, мне стыдно было бы в ведомости расписываться...

Гаврилыч мял в руках шапку, и вид у него был не­сколько озадаченный.

— Послухай-ка меня, Артемушка, — сказал он. — Потрет-то мой сработал? Аль опять заставишь сидеть дурак дураком на табуретке?

Артем с любопытством всматривался в его лицо. Что-то изменилось в нем, а что, он еще не знал. Хоть и с мороза плотник, а нос вроде бы не такой багровый, как всегда, и умные голубые глаза чистые.

— Раздевайся-ка, — скомандовал Артем. — Кажет­ся, наконец-то я нашел...

— Чего нашел-то, Иваныч? — забеспокоился плот­ник. — Прыщ на носу?

И хотя у него сегодня и в мыслях не было писать Гаврилыча, он почувствовал знакомое волнение. Так бы­вает с ним, когда кисть снова в руки просится.

— Мне же скоро на дежурство заступать, — попро­бовал отвертеться Гаврилыч.

— Сам ведь говорил, воров нет, — усмехнулся Артем.

— Зря ты все это затеял, — сказал плотник, усажи­ваясь на табуретку. — Моя рожа, может, еще и сгоди­лась бы для такой картины, где запорожцы пишут пись­мо турецкому султану... а для отдельного потрета — вряд ли. Женка и то смеется, говорит, на посмешище тебя рисуют. Иваныч, плюнь ты на это дело, а? Рази мало в поселке хороших людей? Носкова Кирилла Евграфыча можно изобразить, иль Мыльникова. Да на худой конец моего шурина Петра! Мордастый такой, представитель­ный, и на работе не жалуются...

— Мордастый, говоришь? — улыбнулся Артем, нано­ся на холст быстрые мазки. — Ты смеяться-то умеешь, Гаврилыч?

— Что я тебе, дурачок: палец покажешь — и за­смеюсь?

В дверь кто-то поскребся. Сначала чуть слышно, по­том громче, послышался визг. Артем с сожалением поло­жил кисть и пошел открывать. Это был Эд. Лапы в сне­гу, на бороде сосульки, а в блестящих глазах — радость. Он ткнулся Артему в ноги — поздоровался, — потом подбежал к хозяину, потерся мордой о руки. Запах крас­ки ему не понравился: сморщив нос, отошел к печке и, потоптавшись, плюхнулся на пол. Положив морду на ла­пы, стал внимательно смотреть на Артема и хозяина.

— Не лежится ему дома в избе, — проворчал Гаври­лыч. — В любой мороз идет со мной на дежурство... То­же не хочет задарма хлеб есть.

Артем, позабыв про время, стоял у мольберта. На холсте оживало темное корявое лицо. Нашел, поймал... И вдруг в Гаврилыче будто выключилась электрическая лампочка: он помрачнел, лицо стало старым, морщинистым, потухли глаза. Артем с сожалением опустил кисть.

— С женой поругался, что ли? — огорченно спро­сил он.

— Я как из дома, так про жену и не помню... Дружок мой хороший прошлой ночью окочурился... Дежурный по станции. Да ты ж его знаешь! Григорий! Вместе были у него на станции... И старше-то меня всего на шесть годов. Прямо на службе этот чертов инфаркт хватил. На моих глазах. Носом в стол сунулся, и красная фуражеч­ка по полу покатилась... Хороший человек был, царствие ему небесное! Оно, конешно, такая смерть легкая. Вот в прошлом году Мишку-прицепщика задавило маневро­вым... Как раз промеж двух буферов сердешного зажа­ло... Три дня на крик кричал, пока не помер.

Гаврилыч стал одеваться. Надев тулуп, принялся на­матывать на тощую морщинистую шею шарф. Артем вспомнил, что в бутылке еще осталось немного. Подошел к буфету и, налив в стакан, протянул плотнику. Закуску и искать не стал, зная, что он без нее обходится. Гаври­лыч замахал обеими руками и сказал:

— Спрячь подальше эту заразу.

— Что? — удивился Артем. Такого ему еще не при­ходилось от него слышать. Стакан со спиртным всегда вызывал широкую довольную ухмылку на щетинистом лице плотника.

— Не пью я больше, Иваныч, вот какая штука, — смущенно сказал он, вертя скомканную ушанку в руках. И лицо у него было такое, будто он и сам себе не верил.

— Ты меня разыгрываешь... — все еще не мог прий­ти в себя от удивления Артем.

— Я же тебе еще не рассказал... Вчерась ночью-то, когда Григорий сковырнулся, пассажирский из Полоцка прибывал, а встречь ему товарняк из Бологого. Механиз­ма на станции гудит, мигает, селектор тарахтит, а я во­круг Григория хлопочу, думаю, может, отойдет еще, толь­ко куда там... Глаза закатил, подрожал маленько и успо­коился. Я к механизме и давай орудовать — зря, что ли, кажинную ночь торчал на станции? Пассажирский-то должон проскочить с ходу, а товарняк переждать его. И понимаешь, какая тут петрушка вышла? Покойник-то пассажирскому открыл зеленый, как и полагается, а то­варняк уж не успел отвести на запасной, тот и прибыл на. первый путь, но которому должон на полном ходу