Три версты с гаком

Позавтракав и затопив печку, Артем вышел на улицу. В черном дедовском полушубке и высоких серых вален­ках, он сейчас ничем не отличался от смеховцев. У по­селкового еще с вечера были свалены длинные неоте­санные бревна. Носков, Леха-электрик, сосед Кошкин и Леха-телеграфист дружно взваливали на плечи бревно. Получилось так, что крепыш Леха-электрик взвалил на себя комель, а Леха-телеграфист — вершину. Председа­тель и Кошкин оказались в середине. Оба Лехи-коротышки были примерно одного роста. Кошкин гораздо вы­ше, а Кирилл Евграфович просто великан рядом с ними. Когда они вчетвером понесли бревно к сараю, Артем не смог удержаться от смеха: бедный Носков вынужден был присесть и, раскорячив и так кривые ноги, выделы­вать такие замысловатые па, будто танцор из ансамбля песни и пляски.

Сбросив по команде Лехи-электрика бревно на две положенные на снег жердины, они пошли за следующим. Тут Кирилл Евграфович увидел ухмыляющегося Артема,

— Чего зубы скалишь? Лучше бы подсобил. Нынче в поселке субботник.

— В таком разе мы свое для обчества отработали... — Оба Лехи стряхнули с плеч древесную труху и степенно направились в сторону сельпо.

— Вот- ведь избаловался народ, — сказал Носков. — Пальцем не пошевелят бесплатно!

Он подышал на скрюченные пальцы и достал папиро­сы. В длинной кавалерийской шинели, с обветренным худым лицом и усталыми глазами, он напоминал буденновца времен гражданской войны. Если бы вместо се­рой солдатской ушанки ему на голову остроконечный шлем с красной звездой, на шею башлык да сбоку длинную саблю — буденновец и буденновец. Глядя на него, Артем подумал, что нелегкая это работа быть пред­седателем поселкового Совета. Прав не так уж много, а обязанностей и спросу хоть отбавляй. Редкий день не выскажет кто-нибудь своих претензий председателю: или дотошный пенсионер, которого обвесили в магазине, или работник спиртзавода, утверждающий, что его неза­конно уволили, или недовольный, что вовремя не пред­ставили сводку, работник райисполкома. И каждому нуж­но дать ответ, объяснить, оправдаться. Ругают Кирилла Евграфовича по любому поводу, а как выборы, так снова выбирают своим председателем. Даже Артему сейчас уже невозможно представить себе поселок без Носкова. Вста­ет он утром, а уж в окно видит длинную фигуру Кирил­ла Евграфовича, толкующего о чем-то с односельчана­ми. И вечером мерцает его папироса у крыльца, на сту­пеньках которого сидят люди. Не любит он в конторе торчать, за что частенько достается от районного началь­ства. Как срочный вызов, так бежит кассир Настенька по поселку разыскивать председателя.

Да разве мало дел у председателя? Все заботы поселка — его заботы. Осенью сгорел дом у.Нади-сироты. Так и не выяснили отчего. Может, проводка загорелась, или искра из трубы попала в сено, что было навалено у са­рая. Дом вспыхнул как свечка и сгорел. Успели корову вывести да кое-какие вещички сироты в окошко выбро­сить. Глупая девчонка три года страховку не платила. Пришлось председателю не один месяц заниматься этим делом. И вот стоит на Кооперативной улице новый дом, покрытый серым шифером. И дым идет из трубы. Госу­дарство помогло, да и добрые люди собрали девчонке на мебель и прочую домашнюю утварь. А кто ездил не один раз в район? Кто обивал пороги у начальства? Все он, председатель!

— Кирилл Евграфович, — сказал Артем. — Выходит, все-таки пробили мы с вами дорогу-то, а? Эти несчастные три версты с гаком...

— Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — несколь­ко охладил его пыл Носков. — Еще до весны далеко, потом Мыльников и Осинский — оба люди капризные. Ну, как снова заартачатся друг перед дружкой?

— Мыльников не подведет, — уверенно сказал Ар­тем. — Я ведь тоже его немного знаю.

— Как говорится, дай бог...

Артем уже пошел, когда Носков окликнул:

— Приходи вечером в клуб. Награду будут вручать.

— Вам орден за трудную службу? — пошутил Артем.

— Гаврилыч тут у нас отличился...

— Как же, слышал... — улыбнулся Артем. — А по­мните, как вы его в поселковом крыли? Тунеядец и все такое.

— Что заслужил, то и получает... Пил, бездельни­чал — вот и ругали. А доброе дело сделал для людей — получай заслуженную награду! Так оно и должно быть... Оступился человек, ни в коем разе нельзя бить его по го­лове. Наказать нужно, но так, чтобы он сам понимал, что за дело. А выправился, стал человеком — и отноше­ние к нему должно быть человеческое. И дурак, кто ты­чет в глаза прошлым, попрекает. Именными серебряны­ми часами будет нашего Васю награждать сам начальник отделения дороги. На личной дрезине из Бологого при­будет. Сколько уж я тут живу, а и в глаза-то еще не видел начальника отделения... Какой почет нашему « Ваське-то а? Только вот чего я опасаюсь — пропьет он эти часы...

— Вряд ли, — сказал Артем. — Он, кажется, бро­сил пить.

— Это ведь дело такое: сегодня бросил, а завтра опять начал.

— Гаврилыч не такой человек.

— А ведь и верно, — сказал Носков. — Что я его знаю, всегда пил... Ни разу не бросал. Не зарекался, как другие. Убежденный был пьяница.