Третий всадник

– На кого подозрения? Больше тут единоличников, потому что колхозников все же как-то колхоз поддерживает на плаву. А единоличник – это бирюк на отшибе. Без какой-то поддержки, да еще озлоблен на весь мир. И старается жить так, чтобы людям на глаза не лезть.

– Понятно.

– Теперь – кого они жрут?

– Да кого угодно. Родню. Соседей. Друг друга.

– Это так. Но это относится больше к обезумевшим душегубам, которые просто сошли с ума. Расчетливый людоед подаст на стол зажаренных детей и бродяг. Вот и смотрим, где больше всего детей пропадает. И с бродягами пообщаться надо. У них телеграф между собой исправно работает. Они точно знают, в каких местах опасно.

Вася Говорун начал работать в этом направлении. Вскоре вычислил в Славском районе группу хорошо маскировавшихся людоедов. Потом еще одно семейство.

А недавно он в очередной раз вызвал на разговор в изоляторе для подследственных истощенного бродягу. Такие беседы действительно порой давали результат.

– Давай поговорим. Поможешь мне, словечко за тебя замолвлю, может, пораньше выпустят, – закинул крючок Якин.

– Раньше?! Это за что же, дорогой человек, ты мне зла желаешь?! – вскипел перегретым чайником бродяга. – Тут кормят. Тут я ожил. А через три месяца срок закончится, так я снова пойду кого ограблю или украду чего, чтобы обратно.

– Ну тогда помоги просто, по совести. Скажи, места опасные есть, где ваш бродяжий народец пропадает?

– Людоедские, что ли?

– Ну да.

Бродяга задумался, потом отчаянно махнул рукой:

– Пиши, контора! Станица Раздольная. Деревня Заречная… И село Валеевка. В нем мой знакомец пропал. Точно съели.

– Ох ты, – покачал головой Якин. – А кто ж его?

– Да кто знает. Приглядись. Кто там жирнее всех, тот и съел… Гиблое место. Смертью накрытое. Кто с голоду пухнет и мрет, кто от людоедов.

На следующий день Вася Говорун рванул в район и как раз застал в райсовете председателя правления колхоза «Красная Заря», в который входило село Валеевка. Тянуть кота за хвост не стал, а просто припер председателя к стенке:

– Кто ж, мил человек, у тебя в Валеевке людей жрет?

Председатель правления весь побелел и забормотал что-то оправдательное. Но Вася, почуяв, что тот что-то знает, вцепился в него мертвой хваткой.

– Ну, селяне-единоличники Клячко, – признался председатель. – И что значит жрут? Было дело. Совсем оголодали, а тут их ребенок помер. Не подумай чего лишнего, без их участия помер, истощился. Ну они его и…

– И ты что, спустил им такое? – возмутился Вася Говорун.

– Да я уже потом узнал. Через месяц. И чего раздувать?

– Так, может, и до сих пор жрут?

– Да не. Я их главе семейства, Матвею, пообещал, если что еще подобное случится, то лично и без лишних сомнений в расход вместе с женой пущу. На месте. А они же трусы. Они все поняли.

– Так и поняли?

– Поняли. В тот раз от отчаянья все сотворили… К нам же продотрядовцы приезжали. Нашли тайники с мукой и зерном. Никто их на себя не взял. Но тайник Клячко принадлежал. Они надеялись на этом зерне год безбедно протянуть, а тут такое. Обозлились. А дальше совсем голодно стало. Ну и…

– Все равно. Под суд надо.

– А детишек у них трое, и хоть кое-как, но накормленные они. Куда их девать прикажете? В колхоз? Обузой? У нас и так дети голодают, потому что Головченко, паскуда, все вымел. Будто специально нас хотел уморить голодом! Вот кого бы людоедам на завтрак!

– Дети в окрестностях пропадали?

– И дети, и взрослые. Половина деревни пустая стоит. Многие от голода сбежали – нищенствовать или работу искать. Теперь их милиция ищет, чтобы вернуть. Прям крепостное право, – с горечью выдал председатель «Красной Зари».

– Ты говори, да не заговаривайся, – угрожающе произнес Якин.

Председатель съежился, поняв, что сболтнул лишнего, и тут же начал тараторить, забрасывая, как мусором, свое опасное высказывание грудой слов:

– Бывало, и дети пропадали. Болота у нас. Постоянно кто-то гибнет. Раньше всем миром искали, а сегодня порой и некому. Крестьяне еле ноги волочат.

Сразу в Валеевку Вася Говорун не поехал. Решил вернуться в штаб и там обсудить это дело со мной.

В окно светили ночные фонари. На город спустилась тишина, только издалека доносился собачий лай. Вася Говорун замогильным голосом произнес:

– Сдается мне, там логово этих волков-людоедов.

– Что делать намерен? – спросил я.

– А нагряну-ка я к ним с обыском. Что-нибудь да найдем. А не найдем, там расколем.

– Верно мыслишь, – кивнул я. – С тобой поеду.

– Чего тебе мои людоеды?

– Да не людоеды. Меня само село больше интересует.

– Что там такого достопримечательного?

– Есть кое-какой небольшой интерес.

Больше Якин меня расспрашивать не стал. Если не говорят – значит, и знать тебе не надо. Но тому, что я составлю ему компанию, он был искренне рад. А я не стал ему объяснять, что в этих краях крутится неуловимый Головченко.

В общем, доложили москвичу. Он подписал все нужные для обыска бумаги. И мы спланировали выезд…

Глава 30