В период, когда Индия балансировала на грани динамичной ситуации, одним из событий, заслуживающих особого упоминания, является индийско-американская ядерная сделка 2005 года. Это связано с тем, что данное соглашение устранило основные препятствия на пути развития этих связей и позволило им достичь того уровня, на котором они находятся сегодня. Кроме того, оно помогло сформировать глобальное восприятие Индии и, несомненно, способствовало повышению ее статуса, которым она пользуется сейчас. По своей сути сделка была направлена на отмену запретов на ядерное сотрудничество, что оказало влияние на оборону, технологии двойного назначения и космическое сотрудничество. Сделав исключение, она существенно изменила отношение Индии к США.
С американской стороны мало кто сомневался в том, что растущая значимость Азии является ключевым фактором, способствующим укреплению отношений с демократической и ориентированной на рынок Индией. Дебаты внутри нашей страны по этому вопросу хорошо известны и сосредоточены вокруг политической подозрительности США, последствий для программы создания ядерного оружия и давления на отношения с Ираном. Несмотря на радикальный характер инициативы и крайне сложные переговоры, которые возникли из-за того, что сотрудничество было основано на законодательстве, Индия смогла добиться успешного результата. Это также позволило сделать исключение для Группы ядерных поставщиков, что способствовало отрицанию восприятия Индии как аутсайдера в важной области. Этот заметный всплеск в отношениях с ведущей державой, естественно, оказал давление на рост других связей. Это принесло немедленные выгоды, поскольку ключевые европейские державы и Россия по своим собственным причинам поддержали Индию. В то время отношения Китая с Индией и США были достаточно благоприятными, чтобы поддержать решение об исключении из ГЯП. Несколько лет спустя изменившиеся глобальные уравнения привели к совершенно иным результатам.
Если ядерная сделка подчеркнула преимущества балансирования, то ее последствия выявили трудности этого процесса. Балансировка требует, чтобы все основные отношения оставались в положительной динамике, чтобы можно было использовать одни из них для достижения успехов в других. В тот момент, когда они выравниваются, они становятся ограничителями друг друга. В 2005 году климат для ядерной сделки был тщательно создан благодаря амбициозному оборонному рамочному соглашению, соглашению по открытому небу и сильным деловым настроениям. После заключения ядерной сделки решение проблемы гражданской ядерной ответственности, чрезмерные оборонные ожидания и трения в торговле между ними рассеяли атмосферу оптимизма. В сочетании с подходом администрации Обамы к театру Аф-Пак и противоречиями, вызванными необоснованным арестом индийского дипломата, в отношениях стали преобладать раздражающие факторы. Прибыв в США в декабре 2013 года, чтобы принять на себя обязанности посла, я обнаружил, что больше занят контролем за ущербом, чем укреплением прорыва. Потребовалась смена правительства в Нью-Дели, чтобы изменить настроение. Но урок на самом деле заключается в том, как важно заботиться о связях. С обеих сторон.
Не только ослабление настроений в отношениях с США сделало балансировку сложной задачей к 2014 году. После глобального финансового кризиса 2008-2009 годов произошли очень серьезные структурные изменения. Избрание Барака Обамы породило чувство надежды, но с выводом войск из Ирака и обещанием сделать это в Афганистане началось ослабление американской мощи. С течением времени стало очевидно, что США больше не склонны отвечать на глобальные вызовы, как в прошлом. Нигде это не было так очевидно, как в Азиатско-Тихоокеанском регионе. В то же время, будучи послом в Пекине после 2009 года, я был непосредственным свидетелем растущего чувства уверенности в китайском истеблишменте относительно темпов своего собственного подъема. Смена караула в Китае ознаменовала собой наступление новой эры как для этой страны, так и для ее отношений с миром. В этот же период усложнились и связи Индии с Китаем. Споры по поводу виз со скрепками, военные контакты и вторжения на границу - все это предвещало новый этап. Это также было время, когда присутствие Китая на непосредственной периферии Индии стало более заметным. Хотя спекуляции о возможном создании G-2 между США и Китаем не прекращались, реальность заключалась в том, что США теперь могли предложить меньше, а Китай - больше. По мере развития событий политические изменения в Индии также привнесли новые факторы в игру.
К 2014 году ситуация в мире заставила Индию по-другому осмыслить свои внешнеполитические цели. Прежде всего ей пришлось признать, что международные отношения характеризуются большей многополярностью и неопределенностью. Страны объединялись по более узким вопросам, а не по широким подходам. В значительной степени мировые дела теперь выглядели как глобальный рынок с меньшим количеством предубеждений и большим количеством сделок.