Там, на сухой стороне

Оуэн Чантри спешился и помог сойти с седла Марни на секунду раньше Доби. Тот нахмурился и, сделав вид, что вовсе не собирался помогать ей, подошел к отцу помочь сойти ему, и, полунеся на себе, завел в хижину.

- Старик, - сказал Чантри, - поехал бы ты разведал вокруг. Огляделся бы. Ты среди нас, наверное, лучший разведчик.

- Может и лучший, да ты и сам ничего. Здесь нам некого бояться. Человек, конечно, может сюда подняться, но наделает кучу шума, продираясь через кусты.

Когда с лошадей сняли вьючные мешки и занесли в дом, Керногану сделали постель. Оуэн Чантри взял винтовку и вышел на откос. От высоких горных масс тени тянулись на запад, где перед глазами открывались сотни миль земли. Откос сперва слабо клонился вниз, но потом заканчивался громаднейшим утесом высотой футов в двести.

И все же скалы утеса были неоднородными, но разбитые и в трещинах. Неожиданно рядом с местом, где встречались два уступа, он увидел пролом между валуном и выступающей частью стены.

Здесь было отличное место для снайпера - подъем мог контролировать однин человек с винтовкой, хотя троп здесь вилось несколько.

- Это буду я, - сказал он вслух. - Или старик.

К нему подошла Марни.

- Ты видел их?

- Они нас еще не нашли.

- Ты обнаружил, где искать его? Я имею в виду то, что спрятано?

- Думаю, теперь знаю.

Она посмотрела на лежащие внизу леса и луга.

- Это великолепно. Почему со всей этой благодатью, которую подарил нам Господь, на свете есть беды и неприятности?

- Это труднейший вопрос истории, Марни, вопрос, которые люди задавали себе во все времена, на протяжении всех веков. Многие люди хотят иметь то, что имеют другие. Люди часто жадные, ревнивые и мстительные существа. Либо они смотрят в огород соседа и думают, что трава там зеленее. Они преследуют пустые мечты, вот такие, например, как это "сокровище". - Чантри посмотрел на горизонт. - Умерли люди, целые месяцы "охоты" потрачены зря - чтобы получить то, чего не существует. И конца этому не видно.

Марни взглянула на него.

- Что с нами будет?

- Они придут за нами. Они посвятили себя определенному делу, и если сейчас бросят его, все их усилия пойдут прахом. Поэтому они его не бросят.

- Когда они придут?

- Не знаю. Но мы должны остановить их... если сможем.

- Надеюсь, Мак Моуэтт не придет с ними. Не хочу видеть, как его застрелят.

- Я тоже.

Лежащая внизу земля осветилась светом приходящего дня, светом посветлевших небес.

Это была хорошая земля, в основном, пастбищная, но то там, то здесь попадались клочки, на которых можно было выращивать богатые урожаи. Здесь мог прожить человек. А когда начнут разрабатывать минералы и полезные ископаемые дальних гор - а они обязательно будут - скотоводы могут продавать мясо шахтерам. И овощи, и зерно.

Чантри нагнулся и поднял горсть земли. Богатая... очень богатая. Здесь росло множество деревьев и растений. Могут вырасти и другие. Внизу в долине - тоже. Там протекло больше воды. Растения, которые дадут самый богатый урожай, можно выбрать, изучив те, что растут поблизости на той же самой воде и на той же самой воде.

Он облокотился о скалу и поставил винтовку рядом. Его глаза вновь обежали лежащую внизу обширную зеленую землю. Какое великолепное место выбрал Клайв Чантри для своей хижины! На свете не могло быть более великолепного и более обширного вида.

Он устал. Теплое солнце прогрело мышцы, и он расслабился.

- Когда все кончится, Оуэн, где ты будешь жить?

- Здесь... если выживу. Или там внизу.

И тогда он увидел их. Четыре всадника в маленькой компактной группе выехали из узкого оврага около каньона, пронеслись галопом через луг, въехали в рощу и появились опять.

- Марни? Посмотри!

Она взглянула туда, куда он указывал. Они ехали тесной группой, иногда растягиваясь, затем опять сходясь, как фигурки в танце.

- Отсюда, - спокойно сказала она, - это выглядит очаровательным!

- Да, - согласился он, наблюдая, как они исчезают и появляются.

- Сколько до них?

Он пожал плечами.

- Полторы-две мили. Теперь они замедлили шаг и, я думаю, смотрят на нас.

- Ты хочешь сказать, они видят нас?

- Нет. С такого расстояния нас не разобрать, но они смотрят наверх в поисках пути.

- Надо предупредить остальных, - сказала Марни.

- Хорошо. - Но он ждал, обыскивая глазами горизонт. - Знаешь, где-то другими путями идут остальные.

- Хочешь, я позову Доби?

- Нет, скажи, чтобы посмотрел как там его отец, потом нашел старика и работал с ним. Они должны прикрыть тропу со стороны ручья. Это может быть длинная драка, а может быть очень короткая.

Всадники приближались. Чантри поймал отблеск света от ствола винтовки. Он наблюдал за ними, и с этой позиции он почти всегда видел их.

Он прижал приклад к плечу, прижал щеку к ложе и навел прицел на всадников, ведя их. Они были еще слишком далеко для выстрела, и он не спешил. Да и не хотел зря тратить патроны.

Внезапно он встревожился. Всадники должны были знать, что они здесь. Всадники наверняка должны были знать, что сверху их хорошо видно. Тогда почему?..

Он резко повернулся и побежал к хижине.

Чантри подбежал к хижине и увидел сидящего в постели Керногана.