Там, на сухой стороне

Мак Моуэтт сидел сгорбившись, привалившись спиной с стволу дерева, и жевал оленину. Он чувствовал себя злым, раздраженным и старым.

Фрэнк исчез. Вышел из игры. Мак так до конца и не верил, что Фрэнк уйдет, хотя было очевидно, что затея с золотом ему не нравится. Мак злился, будто старый гриззли с больным зубом. Он уставился на Олли Фенелона, который втирал какую-то дрянь в воспаленную кожу скальпа, и теперь она стала отходить клочьями. Потом перевел взгляд на Пиерса и на костер.

Джейк Строун отошел от остальных и сидел в стороне. Во всяком случае, Строун был мужчиной. И сейчас Моуэтту особенно вспомнился совет Чантри: быть поближе к Строуну и подальше от остальных.

Скольким из своих людей он мог доверять? Он знал ответ - возможно, ни одному, если только это не его родственники, да и тем не полностью. Ему припомнились потери: убитые, раненые, парень со сломанной ногой... Чантри их переигрывал. Это терзало его. Они проведут в холмах слишком много времени и ничего за это не получат. Даже несмотря на его аргументы, некоторые из его парней начали сомневаться, а есть ли вообще сокровище?

Фрэнк исчез. Моуэтт знал, что многие из шайки любили и уважали Фрэнка. На него можно было положиться. Он был рядом, и ты знал, что он рядом. Строун был всего лишь ганфайтером-бродягой, а Том Фрика вообще перестал обращать внимание на указания Моуэтта.

Он поднял к губам кружку с кофе и в этот момент услышал лошадей. Том Фрика вскочил на ноги, словно кошка. Моуэтт бросил кружку на землю и быстро встал.

Чантри замедлил ход коня и старик поравнялся с ним. Доби оглянулся на отца. И в следующий момент они оказались в лагере Моуэтта.

Шок был обоюдным. Первым пришел в себя Фрика, который, вскочив на ноги, схватился за револьверы, но Оуэн Чантри уже быстро двинул коня вперед, и тот плечом ударил Фрику в ту секунду, когда он поднимал оружие. Ганмен был сбит на землю и всем корпусом ударил Строуна, который только-только начал подниматься на ноги.

Уайли, стоя, поудобнее перехватил винтовку. Держа свою одной рукой, как пистолет, Чантри направил ее на него и выстрелил. Уайли издал задыхающийся крик и упал навзничь с окровавленной грудью и раскинутыми ногами. А затем началось светопредставление: грохот выстрелов, вопли, крики, ржание, отпрыгивающие люди и атакующие кони. Мак Моуэтт бросился вперед, выстрелил и тут же отскочил, чтобы не быть сбитым вьючной лошадью.

Затем все кончилось.

Это были две дикие, сумасшедшие минуты стрельбы, людских криков и лошадиного ржания. Потом стрельба затихла, осталась горящая одежда, расплесканный кофе, и люди Моуэтта стали появляться из-за раскатанных бревен костра.

Всадники умчались. Фрика, стоя, все еще искал по земле потерянные револьверы. Найдя их, он повернулся и побежал к лошадям.

Моуэтт ругался и выкрикивал приказы.

- Ну-ка все по коням! - орал он. - Ловите их, черт вас дери! Ловите их!

Все кидались выполнять приказы.

Строун встал и стряхнул с одежды пыль и грязь. Остальные, за исключением Мака Моуэтта и Пиерса, который с сожалением смотрел на последний раздавленный копытом кофейник, уже ускакали. Мак направился было к собственной лошади, но заколебался. Через пару секунд подошел к собственной кружке, увидел, что она перевернута и выругался.

- Пусть себе едут, Мак, - посоветовал ему Строун. - Ни хрена они не найдут, а если и найдут, то тут же пожалеют об этом.

- Думаешь, они это нарочно сделали? - спросил Пиерс.

- Не-а, - сказал Строун. - Они наткнулись на нас случайно. - Он показал кивком головы на тело Уайли. - Лучше погляди на него. По-моему, он покойник: Оуэн Чантри не часто промахивается.

Пиерс подошел к упавшему бандиту.

- Мертв, как дохлая мышь. Похоже, пуля прошла сквозь сердце. - Он повернулся к Маку. - Давай-ка убираться отсюда. Следующий труп может быть наш.

Убираться? - загремел Моуэтт. - Да будь я проклят, если это сделаю! Говорю я вам, здесь есть золото. Золото!

Джейк Строун огляделся.

- Ну и что из того? Сколько, по-твоему, ты протянешь со своей шайкой? Большинство их убьет тебя за те несколько монет, что звенят у тебя в кармане. Мое мнение: надо уходить и пока здесь не появляться. А потом мы, несколько человек, которые доверяют друг другу, тихо-спокойно возвращаемся.

Пиерс кивнул.

- Мне нравится эта идея. По-настоящему нравится. К этому времени у Чантри будет золото, и мы поймаем их врасплох.

- А наши согласятся уехать без золота? - спросил Моуэтт.

- Возможно уедут... Кроме Фрики. Этому нужна Марни.

- Что? - Моуэтт поднял голову. - Том Фрики? Я сначала убью его!

- А ты за ним ничего не заметил? - спросил Строун. - Он ненормальный. У него не все в порядке с головой.

- Я убью его, - пробормотал Моуэтт.

- Может и убьешь, - тихо отозвался Строун. - Может и убьешь.

Глава восемнадцатая

Хижина на плоскогорье спокойно стояла под рассветным солнцем. Ее охраняли высокие сосны - неприступные, как монахини на молитве. Листья осин дрожали под ветром, и высокие вершины далеких гор были покрыты золотом рассвета.

Усталые лошади вошли в тишину, довольные близостью воды и отдыха.