Там, на сухой стороне

- Пошел ты к черту! - воскликнул Фенелон. - Мы знаем, что их преследовала армия! Ведь Чарли Адамс из Сокорро, он все об этом знает. Он говорит, что там были мексиканские солдаты, а он как раз в это время был на границе.

- Никакой границы не было, - спокойно произнес Фрэнк. - В те дни не было. Я слыхал, что Чарли появился в этих местах только перед войной.

Он вынул трубку и набил ее. Ему больше не хотелось разговаривать. Это были обозленные на жизнь неудачники, пусть себе поварятся в собственном дерьме. Сокровища! Потерянные шахты! Сколько таких историй он слышал? Некоторые имели смысл, некоторым можно было поверить, но большая часть полнейшая чепуха.

Фрэнк встал и направился к берегу реки. Едва он сделал шаг, как услышал гулкий стук. Фрэнк начал поворачиваться на звук, увидел, что происходит, и заорал что есть мочи:

- Бегите! Обвал! Бегите!

И они побежали во все стороны. Кто-то с размаха налетел на Фрэнка, и оба упали, растянувшись на земле, и вовремя - их едва миновал валун размером с хорошую лошадь. Он ударился о скалу и пролетел над их головами. Люди, проклиная все на свете, падали, сбитые с ног обломками камней. Кто-то закричал. Грохот прошел мимо, простучало несколько запоздавших камней, прошуршала галька, и все стихло.

Затем зазвучали проклятья.

- Помогите! - позвал чей-то голос. - У меня сломана нога.

Люди вылезали из реки, выжимая воду из одежды, садясь на землю, чтобы вылить ее из сапог.

- Где лошади? - заревел Мак Моуэтт. Проклятья продолжались.

- Разбежались, черт бы их побрал, - сказал Пиерс.

Костер был погребен под морем камней и гравия, ссыпавшихся с утеса. Пролитые кофейники были смяты или похоронены в камнях. Там же находились остатки еды.

Это был не слишком большой камнепад, но достаточно большой, чтобы распугать лошадей, стереть с лица земли лагерь и уничтожить ужин.

- Какого дьявола, - пробормотал Пиерс, - это должно было случиться сейчас?

- Случиться? Черта с два! - закричал Олли Фенелон. - Это не случилось! Это было подстроено! Кто-то нарочно столкнул на нас обвал.

Моуэтт выругался, а Фрика снова сказал:

- Я убью его, будь он проклят. Я убью его!

Джейк Строун собирал все, что можно было собрать из снаряжения и припасов. Когда Фрэнк подошел, чтобы помочь ему, Строун сказал:

- Эль Пасо звучит все лучше и лучше.

Строун нашел один помятый, но целый кофейник, остальные нашли или раскопали большую часть снаряжения. У одной винтовки был сломан приклад, а на одном из седел - деревянное стремя, но все это можно было со временем починить, в том числе и приклад.

Когда кофе закипел, пили его по очереди, потому что одного кофейника было мало. Ужин тянулся до одурения долго, но наконец они поели и устроились на ночь в сотне ярдов от бывшего лагеря.

Через час после полуночи все заснули, даже Мак, который, размышляя, сидел в сторонке.

Позже поднялась луна и осветила каньон и русло реки. Вдруг первозданную безмятежность горной ночи разорвал тяжелый грохот винтовочного выстрела, прозвучавшего неестественно громко в лунной тиши.

Том Фрика с яростным криком вскочил, и когда он выпрямился, пуля ударила в землю в дюйме от его ног. Он отпрыгнул, споткнулся о Фрэнка Моуэтта и повалился мешком. Прогремел еще один выстрел, и опять наступило спокойствие.

Еще не проснувшиеся, с красными от усталости глазами люди озирались, а с утеса чей-то голос насмешливо затянул:

- Мы на славу отдохнули, так давайте же споем...

Том Фрика разрядил винтовку на голос.

- Спокойной ночи, ребята, - это был Оуэн Чантри. - Утром можете поспать подольше.

Уайли с горечью выругался, и через минуту или две, все опять завернулись в одеяла. Но заснули они нескоро. Из темноты вышел Пиерс Моуэтт и зашагал по берегу, он разжег трубку, хотя опасался выстрела, однако выстрелов больше не было.

Вся штука в том, рассуждал Мак Моуэтт, что теперь никто не уверен в своей безопасности. Никто не зажжет спичку, не поставит на огонь кофейник или не сядет поест, не ожидая внезапной пули.

Есть два выхода: убраться с этих земель или выследить Оуэна Чантри и убить его. Он поделился с Томом Фрика...

- Есть еще один, - сказал Фрика. - Он неровно дышит к Марни. Если она вернется, он придет за ней.

- Нет! - Голос Моуэтта прозвучал решительно и твердо. - Марни - моя родственница, оставь ее в покое.

- Тогда готовь свои похороны, - сказал Фрика, но мысли не оставил. Если он получит Марни, он убьет двух зайцев: попользуется девчонкой и заманит Чантри в ловушку... сладкую ловушку.

Джейк Строун - крупный, сильный, опытный, участвовавший в нескольких местных войнах за землю и отсидевший в двух тюрьмах - взглянул на Фрику. Том Фрика мог кому-то показаться таинственным, но Джейк читал его, как открытую книгу. Он с отвращением отвернулся и закрыл глаза. Когда находишься по ту сторону закона, приходится делить компанию со всяким отребьем - вот в чем вся штука.