Тайны лабиринтов времени

Пластун Омелько.

Пластун-казак – это разведчик: дюжий, выносливый, с чутьем зверя и умом человека. Его урок: открывать неизвестные тропы, броды в пограничной реке или болоте; класть и проверять приметы во всех походах; разгадывать следы противника и зверя; сидеть в секрете, не привлекая внимания ни зверя, ни человека; брать языка; вести поиск противника в голой степи.

Легкий на подъем и неутомимый, не знающий удержу после подъема, с неистощимым запасом военного опыта, скрытен и храбр, ловок и смекалист.

Вооружение пластуна состоит из тесака, штуцера, пороховницы на поясе, отвертки и шила из рога дикого козла; при нем котелок и скрипка или балалайка. Одежда потрепанная, вся в кожаных заплатках, сапоги из кожи кабана со щетиной наружу.

Пластун.

Гоняются турки за пластунами – ни один день, а догнать не могут, как сквозь пальцы уходит вода, так пластуны уходят от погони. Янычарам, навроде, как леший глаза отводит от следов, оставляемых казаками. Ну, не может быть, чтобы люди после себя никакого следа не оставили, думают турки, а они тоже – не дураки – или неучи какие были.

Пластуны выдохлись – еле ноги тянут, дойдут до камышей, зайдут по пояс в воду и стоят, ждут, когда турок подойдет. Турки бросаются в атаку, а на месте пластунов только шапки и башлыки, надетые на камыши. Пластунов и след простыл.

Турки верили, что пластуны с нечистой силой знаются, так появились легенды и сказания о невероятных способностях казаков-пластунов. Тактика пластуна, как говаривали старые казаки, уметь с волками разговаривать, шептаться с деревом, советоваться с землей, дружить с ветром и иметь лисий хвост, да такой пушистый и большой, чтобы следы умело за собой заметать, а главное, чтобы неприметный он был для чужого глаза.

Тот не годится в пластуны, кто не умеет: убрать за собой собственный след; заглушить шум собственных шагов; найти и вести по следу противника казаков на сухой, словно камень, земле; прочитать направление движения противника, когда он путает следы в снегу или на болоте, словно старый заяц.

Пластун меняет свой рост в лесу, чтобы уйти от погони. В высокой степной траве, в камышах он испаряется, становясь эхом для противника, птицей, выпорхнувшей из рук. Видит турок, что пластун зашел в болото, атакует его, а там только выпь прокричит, а казаков уже нет – испарились.

Пластун Омелько возьмет, бывало, ружье и скрипку – да отправится на охоту за кабаном. Убьет зверя, зайдет на хутор, и давай потешать девушек игрой на скрипке и байками о войне. Старые казаки любили Омелько, а когда узнали, что турки подстрелили любимого в округе казака и держат в плену, то любовь людей к его веселой душе спасла ему жизнь.

Сидит пластун в яме – думу думает, а какую, и сам не знает, слышит – хуторяне с турками торгуются. Старый казак заспорил с турком, отвлек его внимание, а хлопцы, тем временем, возьми – и вытащи пластуна из ямы. Казачки выкупили у турок скрипку, и пластун вновь забавляет хуторян, и воюет с басурманами.

Случай с Омелько – самый обыкновенный для той поры, и история его – самая обыкновенная. А началось все, когда Омелько смог уйти из своей деревни на заработки.

– Каждый купец на пристанях имел свою контору, вот я и принялся расхаживать, да прицениваться, – рассказывал хуторянам Омелько. – Хожу от одной к другой, везде мужики толкутся и глухой ропот слышен, куда ни кинься – везде сущие гроши платят. Купцы совсем обнаглели, у самих сундуки от червонцев ломятся, а у тех, кто им эти червонцы зарабатывает – животы от голода сводит.

Раньше было лучше: уйдет мужик на заработки, и жена знает, что вернется он, если, конечно, не пропьет все обратной дорогой, с деньгами. Можно купить лошадь – взамен старой клячи, которая соху еле тянет; коровенку еще одну; выводок цыплят или порося с хряком.

Крестьянин умеет прятать большую часть заработка от загребущих лап помещика или чиновника и у каждого свои способы имеются.

В конце концов, я прекратил ходить от конторы в контору и решил остановиться – все равно деваться некуда.

На столе, устланном заляпанной кляксами скатеркой, в беспорядке валялись испорченные перья, а за ним сидел приказчик, явно страдающий мигренью, от чего его персона выражала безмерную усталость, отупение и отсутствие интереса к происходящему. Когда к нему подходил очередной мужик, он, словно заговоренный болванчик, без всякого выражения лица бубнил условия найма. Большинство бурлаков – тут же посылало его к матушке.

– Совсем, клещ бумажный, зажрался… Ты хоть ведаешь, что такое бурлацкий труд? Потянул бы лямку – понял бы, почем лихо. На что крестьянин получал неизменный ответ, – будешь наниматься – говори имя, а нет, тогда проваливай.

Наконец, настала моя очередь. Приказчик после тарабарщины об условиях найма, не дождавшись от меня лая в свою сторону, удивленно поднял глаза и спросил мое имя.

– Омелько.

– Паспорт есть? Может, ты беглый?

– Паспорта нету.